דיווחים שונים קישרו את הבדידות למוות בטרם עת, כאשר חלקם – כולל המנתח הכללי של ארה"ב – מה שמרמז כי בדידות מזיקה לא פחות לבריאותו כמו מעשנת 15 סיגריות ביום.
עם זאת, מחקר בינלאומי חדש שהובל על ידי חוקרים בבית הספר למדעי הבריאות הציבור באוניברסיטת ווטרלו מצא כי בעוד שבדידות שכיחה בקרב מבוגרים שמקבלים טיפול ביתי, הוא אינו קשור לסיכון מוגבר למוות.
החוקרים ניתחו נתונים של יותר מ- 380,000 מקבלי טיפול ביתי מגיל 65 ומעלה בקנדה, פינלנד וניו זילנד. בעזרת הערכות סטנדרטיות וניתוח הישרדות, הם מצאו כי אנשים בודדים היו בסיכון נמוך יותר למות תוך שנה בהשוואה למקביליהם הלא-בינונית לאחר התאמה למצבים בריאותיים, גיל וגורמי סיכון אחרים.
ממצאינו מראים כי בדידות עלולה לא להעלות באופן עצמאי את הסיכון למוות לאחר בקרה על גורמי סיכון בריאותיים אחרים בקרב מבוגרים בטיפול ביתי. זה סותר חלק גדול מהספרות הקיימת על בסיס האוכלוסייה הכללית. "
ד"ר Bonaventure Egbujie, הסופר הראשי של המחקר, פרופסור בבית הספר למדעי בריאות הציבור של ווטרלו
שכיחות בדידות – מוגדרת כמספר האנשים ל 100 המדווחים על תחושת בודדה – נע בין 15.9 אחוזים ממקבלי הטיפול הביתי בקנדה ל -24.4 אחוזים בניו זילנד. מעניין, אנשים במצב גופני טוב יותר ואשר קיבלו פחות עזרה ממשפחה או מחברים היו סבירים יותר להרגיש בודדים, ומציעים קשר מורכב בין מצב בריאותי, צרכי טיפול וחיבור חברתי.
המחקר קורא לקובעי המדיניות ולספקי הבריאות להתייחס לבדידות כאל סוגיית איכות החיים במקום להתמקד אך ורק בקישור הפוטנציאלי שלו לתמותה.
"בדידות מהווה איום רציני על רווחה פסיכולוגית. ההשלכות לבריאות הנפש של בדידות הופכות את זה לעדיפות חשובה לבריאות הציבור, גם אם הבדידות לא הורגת אותך", אמר הסופר הבכיר של המחקר, ד"ר ג'ון הורדס, פרופסור בבית הספר למדעי הבריאות הציבוריים של ווטרלו.
"שירותי טיפול ביתי וקהילה חייבים למלא תפקיד מגן על ידי תמיכה במגע חברתי לאנשים מבודדים."
המחברים קוראים למחקרים לטווח הארוך כדי להבין טוב יותר את הקשר הסיבתי בין בדידות לתוצאות בריאותיות ולחקור כיצד הבדלי מערכת התרבות והטיפול במערכת הטיפול משפיעים על הדינמיקה הזו.
המחקר, עדויות חוצות לאומיות על סיכון למוות הקשור בבדידות: ניתוח הישרדותי של תמותה מכל הסיבות לשנה בקרב מקבלי טיפול ביתי מבוגרים בקנדה, פינלנד ואוטארואה בניו זילנד, פורסם לאחרונה ב- כתב העת של איגוד המנהלים הרפואיים האמריקאים.
