מאמר מחקר חדש פורסם בכרך 17, גיליון 10 של הזדקנות-ארה"ב ב-13 באוקטובר 2025, שכותרתו "אשפוז עם זיהומים וסיכון לדמנציה: סקירה שיטתית ומטה-אנליזה."
מטה-אנליזה רחבת היקף זו, בהובלת המחבר הראשון Wei Yu Chua מהאוניברסיטה הלאומית של סינגפור והמחבר המקביל Eng-King Tan מהמכון הלאומי למדעי המוח ומבית הספר לרפואה Duke-NUS בסינגפור, מראה שלמבוגרים המאושפזים עם זיהומים יש סיכון גבוה משמעותית לפתח דמנציה. הממצאים חשובים במיוחד כאשר אוכלוסיות עולמיות מתבגרות והאשפוזים בשל זיהומים מתגברים, מה שמדגיש גישה חדשה פוטנציאלית למניעת דמנציה.
"מתוך 1900 מחקרים שנבדקו בתחילה, 16 מחקרים שכללו 4,266,276 מטופלים נכללו לניתוח."
החוקרים ניתחו נתונים של למעלה מ-4 מיליון אנשים על פני 16 מחקרים, מה שהפך את המחקר הזה לסקירה המקיפה ביותר עד כה על הקשר בין אשפוזים הקשורים לזיהום ובריאות המוח לטווח ארוך. התוצאות הראו שאשפוז בשל זיהום העלה את הסיכון לדמנציה מכל הסיבות ב-83%. מבין סוגי הזיהומים שנחקרו, אלח דם נשא את הסיכון הגבוה ביותר, ואחריו דלקת ריאות, דלקות בדרכי השתן וזיהומי עור או רקמות רכות. הסיכון לפתח דמנציה וסקולרית היה גבוה במיוחד מזה של מחלת אלצהיימר.
הסבר אפשרי אחד לקשר בין זיהומים לדמנציה הוא שזיהומים מעוררים דלקת מערכתית שעלולה להגיע למוח. מולקולות דלקתיות יכולות לחצות את מחסום הדם-מוח, מה שעלול להוביל להצטברות של חלבונים מזיקים ולמוות של תאי מוח. תהליך זה עשוי להיות חמור יותר אצל מבוגרים, שמערכת החיסון שלהם לרוב איטית יותר להגיב ולהחלים. המחקר גם מצביע על כך שאפילו אשפוז בודד הקשור לזיהום יכול להאיץ ירידה קוגניטיבית, במיוחד אצל אנשים שכבר נמצאים בסיכון גבוה יותר.
חשוב לציין, הסיכון לדמנציה היה הגדול ביותר בשנה הראשונה לאחר זיהום, אך נותר מוגבר במשך שנים רבות לאחר מכן. למעשה, מחקרים עם מעקבים ארוכים יותר מעשור הראו קשרים חזקים עוד יותר. תוצאות אלו מצביעות על הצורך בניטור קוגניטיבי מוקדם לאחר שחרור מבית החולים, במיוחד בקרב מבוגרים המתאוששים מזיהומים.
לממצאים אלה יש השלכות חשובות על מערכות הבריאות, במיוחד אלו המשרתות אוכלוסיות מזדקנות, ומדגישים את ההשפעה המתמשכת שיכולה להיות לזיהומים על המוח. מחקר זה מדגיש את החשיבות של הסתכלות מעבר לגנטיקה ואורח חיים לאסטרטגיות מניעה. עם למעלה מ-50 מיליון אנשים שנפגעו מדמנציה ברחבי העולם ועלויות הטיפול השנתיות בארה"ב עולות על 300 מיליארד דולר, זיהוי גורמי סיכון חדשים וניתנים למניעה הוא קריטי. הפחתת זיהומים, שיפור הטיפול בבית החולים ומעקב אחר בריאות המוח לאחר מחלה עשויים להציע דרכים מבטיחות להגן על התפקוד הקוגניטיבי באוכלוסיות מזדקנות.
