אריק ויק, MD, PhD של מרכז הסרטן של אוניברסיטת סינסינטי, זכה בפרס לפיתוח קריירה של כמעט 215,000 דולר מהאגודה ללוקמיה ולימפומה (LLS) ופרס לחוקר צעיר בסך 50,000 דולר של האגודה האמריקאית לאונקולוגיה קלינית (ASCO) להמשך מחקר בנושא טיפול משולב בלוקמיה מיאלואידית חריפה (AML).
ידוע שחלבון בשם IRAK4 עוזר להניע את צמיחת תאי AML באמצעות הפעלת יתר, אך מיקוד לחלבון זה לבדו לא הוכח כטיפול יעיל להרג תאי הסרטן. המחקר ויק שהוצג במפגש השנתי של האגודה האמריקאית להמטולוגיה בדצמבר האחרון בחן תרכובות פוטנציאליות לשילוב עם תרופות המכוונות ל-IRAK4 כטיפול משולב יעיל יותר.
"לאחר ששילבתם את אובדן ה-IRAK4 עם חומרים פרמקולוגיים שונים, אתם יוצרים מצב קטלני לתאים", אמר ויק, מדריך בחטיבה להמטולוגיה/אונקולוגיה במכללה לרפואה של UC ורופא מטפל ב-UC Health ב-UC. המרכז לריפוי סרטן הדם של המרכז לסרטן.
לאחר בדיקת יותר מ-2,800 מולקולות קטנות כדי להשוות את היעילות שלהן בהריגת תאי AML נורמליים וגם אלה שלא היו להם IRAK4 פעיל יתר על המידה, ויק ועמיתיו גילו שתרכובת אחת יעילה במיוחד בהריגת תאי AML על ידי הפחתת רמות חלבון שונה, הנקרא c. -מיק, זה גם מניע את צמיחת הסרטן.
אנו רואים כי לעיכוב או למחיקה של IRAK4 יש תפקיד ייחודי בהפחתת תוחלת החיים של c-Myc. על ידי שילובו עם תרכובות שונות, נוכל להפחית את כמות ה-c-Myc, ועל ידי כך להפחית את צמיחת התאים בלוקמיה. המוקד העיקרי של מענק זה יהיה להבין כיצד עיכוב IRAK4 מפחית את c-Myc."
אריק ויק, MD, PhD, מרכז הסרטן של אוניברסיטת סינסינטי
מענק ה-LLS לשלוש שנים יאפשר לוויק להמשיך את המחקר שלו ולתאר ביתר פירוט בדיוק כיצד מיקוד ל-IRAK4 משפיע על c-Myc. מענק ASCO לשנה תגדיל את רוחב הפס של הצוות ויכלול מחקר של תרכובות פוטנציאליות נוספות לשימוש בטיפול המשולב.
"c-Myc תואר כבלתי ניתן למטרה, ויש קבוצות רבות שניסו למקד את החלבון הזה ללא הצלחה קלינית", אמר ויק. "התקווה שלנו היא שעל ידי הבנת האופן שבו IRAK4 מכוון ל-c-Myc, נוכל להוביל בעקיפין לאובדן של c-Myc. זו אולי הדרך היחידה לכוון למשהו שנמצא בכל מקום וחיוני לתהליכים תאיים נורמליים, אבל בליבה של כל כך הרבה מחלות ממאירות."
עם הידע הנוסף הזה, המטרה הסופית של מימון מענק זה היא להעביר את המחקר מתצפית במעבדה להתערבות במרפאה באמצעות ניסוי בודק טיפולים משולבים המכוונים ל-IRAK4 ו-c-Myc. ויק ועמיתיו יחקרו גם מחלות אחרות עם מנגנוני חלבון דומים שיכולות להפיק תועלת מאותו טיפול מוצע.
ויק עבד כעמית קליני במעבדה של דניאל סטרצ'ינובסקי בבית החולים לילדים בסינסינטי לפני שהצטרף לפקולטה של UC, והוא ממשיך במחקר במימון מענק LLS במעבדת סטארצ'ינובסקי. סטרצ'ינובסקי אמר כי ויק הראה מסירות יוצאת דופן לעבודתו ותשוקה לקדם את ההבנה של סרטן הדם.
"במהלך תקופתו במעבדה, ראיתי אותו גדל לא רק כחוקר אלא גם כמנהיג", אמר סטרצ'ינובסקי, דוקטורט, מנהל שותף של המכון לסרטן ילדים ומחלות דם בסינסינטי, מנהל שותף למחקר מדעי בסיסי. במרכז הסרטן של אוניברסיטת סינסינטי ופרופסור במחלקה לרפואת ילדים במכללה לרפואה של UC. "הוא פיתח יכולת יוצאת דופן לגשת לשאלות מדעיות מורכבות ביצירתיות ובקפדנות תוך הדרכת חברים צעירים יותר בצוות שלנו. רוח שיתוף הפעולה שלו ונכונותו להתמודד עם אתגרים חזיתית הפכו אותו לנכס שלא יסולא בפז למאמצי המחקר שלנו".
ויק אמר שהוא אסיר תודה על התמיכה שקיבל כדי לעזור לו לצמוח כחוקר בתחילת הקריירה.
"אני אסיר תודה רבה למנטורים שלי דן סטרצ'ינובסקי, ג'ון בירד ואמילי קוראן; סינסינטי ילדים; UC; ולחברי מעבדת הכוכבים, שבלעדיהם שום דבר מכל זה לא היה אפשרי", אמר. "התוכנית לפיתוח קריירה של LLS היא כבוד מדהים -; מגדיר קריירה -; והיא גם תקפה כמדען רופא חדש מאוד."
סטרצ'ינובסקי ציין כי פרס ה-LLS לפיתוח קריירה הוא הישג משמעותי עבור חוקרי סרטן דם בתחילת הקריירה, הן במתן מימון חיוני לקידום עבודתם והן כתמיכה חזקה בפוטנציאל שלהם.
"עבור ד"ר ויק, הפרס הזה הוא עדות להשפעה שכבר עשה בחקר הלוקמיה ולהבטחה שהוא מחזיק כרופא-מדען", אמר. "זה מדגיש את הגישה החדשנית שלו להתמודדות עם כמה מהבעיות המאתגרות ביותר בביולוגיה של הסרטן וממצב אותו היטב להצלחות עתידיות. אין לי ספק שאריק ימשיך לעשות צעדים משמעותיים בקריירה שלו, ויועיל גם לחולים וגם לקהילה המדעית".
