המחקר מאוניברסיטת עברית בירושלים, בראשותו של פרופ 'שירה אדר והסטודנט לתואר שני, אלישבה היילברון-קץ, מהמכון למחקר רפואי ישראל-קנדה בפקולטה לרפואה בשיתוף עם פרופ' רלוקה גורדן מאוניברסיטת דיוק ואוניברסיטה של מסצ'וסטס חשפה כיצד המבנה והשינויים הכימיים של ה- DNA משפיעים על הנזק שנגרם כתוצאה מעשן סיגריות ועל יכולת הגוף לתקן אותו. פריצת דרך זו עוזרת להסביר כיצד עישון מוביל לסרטן ריאות.
המחקר מתמקד בבנזו (א) פירן, כימיקל מזיק בעשן סיגריות. כאשר הוא מעובד על ידי הגוף, כימיקל זה הופך להיות בנזו (א) פירנה דיול אפוקסיד (BPDE), שיכול להיקשר ל- DNA, לשבש את תפקודו הרגיל ולהוביל לפגיעה בתאים.
באמצעות כלים גנומיים מתקדמים, החוקרים גילו כי:
- סביבת ה- DNA חשובה: אזורים מסוימים של DNA, במיוחד כאלה פתוחים ופעילים יותר, מועדים יותר לנזק אך מתוקנים גם הם טוב יותר על ידי התאים.
- גורמי שעתוק יכולים לעזור או לפגוע: חלבונים המווסתים את פעילות הגנים יכולים לפעמים להגן על ה- DNA מפני נזק, אך במקרים אחרים הם הופכים אותו לפגיע יותר.
- תיקון יעיל הוא המפתח: אזורי ה- DNA המתוקנים טוב יותר נוטים לצבור פחות מוטציות, גם אם הם סבלו מנזק רב יותר בתחילה.
המחקר מדגיש כי היכולת של הגוף לתקן נזק ל- DNA חשובה יותר מכמות הנזק בכל הקשור לקביעת אם ייווצרו מוטציות. ממצאים אלה מספקים תובנות חדשות כיצד מתרחשות מוטציות הקשורות לעישון ועשויות לסייע בהנחיית אסטרטגיות מניעה וטיפול בעתיד.
מימון ותמיכה
עבודה זו נתמכה בנדיבות על ידי הקרן למדע ישראל (מענק 482/22), הקרן לחקר סרטן ישראל (מענק 24-102-PG), הקרן המדעית הדו-לאומית האמריקאית (Grant BSF-2019272), והקרן המדעית הדו-לאומית קרן המדע הלאומית (מענק 2324614). אלישבה היילברון זוכה במועצת ישראל למלגת ההשכלה הגבוהה.
