אם פטנט חדש שאפל זכתה לאחרונה הוא אינדיקציה כלשהי, השוק המתקפל עשוי להתחמם בגדול.
משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב (USPTO) העניק לאפל פטנט על מכשיר שמגיע עם צג מתקפל ו"צג מרפא מעצמו" שישתמש בחום ממגוון מקורות, כולל אור, זרם וחום חיצוני לאפשר למשטח התצוגה לחזור לצורתו. הפטנט, שעליו דווח קודם לכן על ידי Patently Apple, יגיע גם עם שכבה בחלק העליון של המסך שלו שתרפא מעצמה.
בעוד אפל לא אמרה בדיוק איך הפטנט יעבוד בפועל, זה ללא ספק מעורר שאלות לגבי כוונותיה של אפל בתחום המובייל לאחר שנים של שמועות המצביעות על כך שהיא עובדת על אייפון מתקפל כדי להתחרות בשוק המתקפל הרחב יותר מול סמסונג וגוגל. לפי כמה שמועות, ייתכן גם שאפל תוכל להציע אייפד מתקפל ולהימנע לחלוטין מאייפון מתקפל.
כך או כך, הצעת מכשיר מתקפל תהיה ראשונה עבור אפל, אשר דבקה בעקשנות לטלפונים שטוחים מאז השקת האייפון לפני כמעט 20 שנה. עם זאת, השוק המתקפל עדיין איטי יחסית, בין היתר בשל מיעוט המתחרים בחלל. הצטרפות של אפל למערכה עשויה להזניק את התעשייה ולהעמיד את מתחרותיה במבחן.
עם זאת, הוספת תצוגה מרפאת עצמית למכשיר יכולה בסופו של דבר להתגלות כגורם הקריטי ביותר להצלחת האייפון המתקפל בעתיד. בעוד שהמתקפלים בדרך כלל התקבלו ונבדקו היטב, הם נוטים לסבול מבעיות מסך לאורך זמן לאחר שימוש ממושך. תכונה המאפשרת להם להחלים בעצמם תהיה תוספת משמעותית למכשירים של אפל ועשויה לעזור לחברה לתבוע את השוק בעת ההשקה.
אבל לפני שאנחנו מקדימים את עצמנו, יש כמה דברים שצריך לזכור. ראשית, הענקת פטנט לא אומרת שהטכנולוגיה אי פעם תעשה את דרכה למכשיר. כמו כל חברת טכנולוגיה גדולה, אפל מבקשת פטנטים כל הזמן, ורבים מהפטנטים שלה לעולם לא מוצאים את דרכם לחומרה שלה.
בנוסף, הפטנט עצמו מעורפל בצורה יוצאת דופן. הדרך בה ניתן היה לחמם את המסך כללה כמעט כל אפשרות שניתן להעלות על הדעת. אפל אמרה ששכבת הריפוי העצמית תהיה עשויה מ"פולימר או כל חומר רצוי בעל תכונות ריפוי עצמי". יתרה מכך, החברה אמרה שהיא יכולה "להשתרע על פני כל המשטח החיצוני של כיסוי התצוגה" או אולי לשבת על חלק מהמסך.
לכן, למרות שזה כיף לשער על מה אפל יכולה לחשוב על מכשירים מתקפלים, אל תתבסס על הטכנולוגיה המתוארת בפטנט שמגיע למכשיר עתידי.
