ג'ודי או, PhD, MPH, היא אפידמיולוגית – שהיא, לדבריה, "הסוג הכי חנון של בלשים אי פעם".
התעלומות ש-Ou חוקר עוסקות כולן בגורמים בעולם הסובב אותנו הגורמים למחלות אנושיות. ספציפית, גורמים סביבתיים המגבירים את הסיכון לסרטן, במיוחד אצל אנשים שיש להם סיכוי גבוה יותר לפתח סרטן, או גורמים התורמים למחלה נוספת אצל אלו שכבר שרדו סרטן. Ou, חוקר במכון הסרטן Huntsman, חוקר גם כיצד להפחית את נוכחותם של גורמים אלו ולמנוע מלכתחילה להתפתח סרטן ומחלות אחרות.
העבודה שלה מאוד משפחתית. בכל פעם שאו כותבת מענק, היא שואלת את עצמה, "מה היו עושות חברות שלי שהן גם אמהות אם הן היו רואות את זה? איך זה יכול לעזור להן עם השאלות שיש להן? איך אספק את המידע בצורה שתגרום להן להיות מועצמות יותר?"
עזרה בהיכרות עם אירועי שריפות
אחד הפרויקטים המתמשכים של Ou מעריך את ההשפעה של עשן שריפות על ילדים עם דאגות בריאותיות כרוניות. מצבים כמו סרטן, סוכרת ומחלות לב מולדות עלולים לפגוע בתפקוד דרכי הנשימה, אך מחקרים קיימים על השפעות זיהום האוויר מתמקדים בעיקר בילדים בריאים או בילדים עם אסתמה, מה שמותיר פער גדול לגבי השפעות עשן שריפות על ילדים עם סיבוכים ריאות אחרים. מטרת הפרויקט של Ou היא לספק נתונים שספקי שירותי בריאות יכולים להשתמש בהם כדי לעזור טוב יותר למשפחות עם ילדים חולים במהלך אירועי שריפות.
פרויקט זה נוצר בהשראת מחקר קודם שבו הצוות של Ou מצא כי עבור חולי סרטן בילדות, אפילו עלייה קצרת טווח בזיהום האוויר של חלקיקים עדינים מעלה משמעותית את הסיכון לביקורים בחדר מיון ואשפוזים. העדויות מצביעות על כך שלחשיפה לעשן שריפות, שיש לו רמות גבוהות מאוד של זיהום אוויר חלקיקים עדינים, עשויה להיות השפעות בריאותיות גדולות יותר על אנשים שטופלו בסרטן.
לדעת כיצד זיהום אוויר משפיע על קבוצות פגיעות הוא המפתח לטיפול בריאותי יעיל וחינוך חולים. המידע שהעבודה של Ou מספקת יעזור לפתח תוכניות טיפול מותאמות אישית לילדים בסיכון. Ou מציין שהחששות הבריאותיים המשפיעים על ילדים כשהם צעירים צפויים להשפיע עליהם למשך שארית חייהם, ולכן התערבויות שמשפרות את בריאות הילדים ישפרו בסופו של דבר את בריאותם של מבוגרים ושל קהילות שלמות.
שיפור הידע על סיכונים נפוצים
Ou עובד כעת על פרויקט התערבות קלינית שנועד לספק חינוך על ראדון לחולי סרטן ריאות ולמטפלים בהם. ראדון הוא גז רדיואקטיבי טבעי הנוצר מפירוק אורניום בקרקעות. הוא חסר ריח ובלתי נראה, ונשימתו במשך שנים מרובות קשורה להתפתחות סרטן ריאות. במערב ההר יש הרבה מרבצי אורניום טבעיים, מה שאומר שבבתים ביוטה יש סיכוי גבוה יותר לרמות גבוהות של ראדון. ביוטה, בשליש עד מחצית מהבתים יש רמות ראדון מעל מה שנחשב בטוח, בערך פי שניים מהשיעור הלאומי.
סקרים גדולים מבוססי אוכלוסייה שבוצעו על ידי מחלקת הבריאות של יוטה מצאו שלמרות הסיכון הגבוה יותר באזור לחשיפת ראדון, 80% מתושבי יוטה אינם יודעים מהו ראדון או שמעולם לא שמעו עליו. ההתערבות של Ou שואפת לשנות את זה. על ידי שיפור המודעות לסיכונים הבריאותיים הנשקפים מחשיפה לראדון, עבודתה יכולה להפוך את בתיהם של אנשים לבטוחים יותר. ברגע שרמות הראדון ידועות, ניתן להפחית אותן. בית שנבדק מעל רמת הבטיחות יכול לקבל שירות כדי להפחית את רמות הראדון הקיימות ולמנוע הצטברות עתידית.
גורם לנתונים לספור
בתור אפידמיולוגית, Ou עשה קריירה ממציאת "חללים" של מידע וממלא אותם בידע. חלק ניכר מעבודותיה חקרו נושאים שסובלים כיום מחוסר מידע.
עבור Ou, זה לא קשור למדע עצמו, אלא במה שהמדע יכול לעשות כדי לשרת אנשים. התוצאות שהפרויקטים שלה מייצרים יכולות להציע תשובות לאנשים הזקוקים להם נואשות: ספקי שירותי בריאות המנסים לעזור לילדים חולים להחלים, ניצולי סרטן שפועלים כדי להפוך את בתיהם בטוחים יותר, ובני משפחה וחברים שהוסמכו על ידי ידע חדש לחיות חיים בריאים יותר. בסופו של יום, או אומר, "אני אוהב להכיר חברים ולהיות מעורב בחייהם של אנשים. אני אוהב לעזור לקהילה שלי."
