כמאה אלף ממיליון האנשים המשוערים בארצות הברית עם טרשת נפוצה (MS) הם בעלי צורה מתקדמת של המחלה, עם תסמינים המחמירים ברציפות או לאחר תקופות של הפוגה.
פרנסיסקו פ. גומז, נוירולוג, המתמחה בטרשת נפוצה ונוירואמונולוגיה.
על פי ההערכה, טרשת נפוצה מתרחשת כאשר מערכת החיסון תוקפת את נדן המיאלין – ציפוי המגן של סיבי העצבים המעבירים דחפים חשמליים בכל הגוף – ומשבשים תקשורת זו. המחלה מתרחשת לעתים קרובות יותר אצל נשים, אנשים מבוגרים ובאלה שבקווי הרוחב הצפוניים.
התסמינים כוללים עייפות, חוסר תחושה או עקצוץ, בעיות שלפוחית השתן והמעיים ובעיות קוגניטיביות, אך קושי בהליכה ואיזון הם התסמינים השכיחים ביותר – ואלה בולטים יותר בצורה מתקדמת של המחלה. בנוסף, הצורה המתקדמת נפוצה יותר בקרב חולים שחורים.
כעת, גומז ועמיתיו עם המרכז למדעי הבריאות באוניברסיטת טקסס A&M (Texas A&M Health) זיהו שני אסטרוגנים המראים הבטחה בהפחתת הסימפטומים של טרשת נפוצה מתקדמת: אסטרדיול ואסטריול.
לצורך המחקר שלהם, שפורסם בכתב העת Journal of Neuroimmunology, הצוות העריך את אסטריול ואסטרדיול כפרוטוקולי טיפול אפשריים באמצעות מחקר שהשתמש בנגיף כדי לחקות טרשת נפוצה מתקדמת.
בחינת טיפולים פוטנציאליים על ידי שימוש במודלים של וירוסים של המחלה חשובה מכיוון שלמדנו לאחרונה כי נגיף אפשטיין-באר תורם להיווצרות והתפתחות של טרשת נפוצה על ידי הפעלת תגובה אוטואימונית אצל אנשים רגישים. "
ג'יין וולש, מחברת המחקר, נוירואימונולוגית במכללת A&M לרפואה וטרינרית ומדעי ביו -רפואה (VMBS) והמכללה לרפואה של טקסס A&M Naresh K.
היא הוסיפה כי בעוד שנשים נוטות יותר מגברים לפתח טרשת נפוצה, ברגע שיש להן את המחלה ונכנסות להריון, הן נוטות להיכנס להפוגה.
"הסיבה לכך היא שבמהלך ההיריון – ובמיוחד בשליש השלישי – רמות אסטרדיול ואסטריול מוגברות", אמר סופר המחקר קנדיס ברינקמייר -לנגפורד, מומחה למחלות נוירוגנריטיביות בבית הספר לבריאות הציבור בטקסס A&M. "אפילו נשים עם טרשת נפוצה שנמצאות על אמצעי מניעה דרך הפה חווים פחות תסמינים ויש להם פחות הישנות, ולכן הערכנו כיצד הורמונים אלה משפיעים על נדן המיאלין."
אסטרוגן היא קבוצה של הורמונים המשפיעים בעיקר על דחף מיני ועל התפתחות הרבייה, במיוחד עבור נשים.
אסטרדיול חזק יותר מאסטריול ומשמש לטיפול בהחלפת הורמונים אצל נשים לאחר גיל המעבר. אסטריול, לעומת זאת, משמשת מחוץ לתווית למגוון תנאים והיא מאושרת על ידי ה- FDA רק לטיפול בבריחת שתן אצל כלבים.
החוקרים מצאו כי שני סוגי האסטרוגן הפחיתו את הדלקת בחוט השדרה, אך רק אסטרדיול הפחיתו משמעותית את הנזק לנדן המיאלין, ומאמינים שזה יכול לסייע בפיתוח התערבויות טיפוליות לאנשים עם טרשת נפוצה מתקדמת.
גומז, בוגר המכללה לרפואה ויששט, היה אצל VMBs במהלך תקופת המחקר ונמצא כיום בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת דרום דקוטה סנפורד. אחרים שהיו מעורבים במחקר היו קולין ר. יאנג, עם VMBS; פרידה סוהראבי, פרופסור ג'וזף שלטון למדעי המוח במכללה לרפואה ויששט; ומשהינה אופה, עם המכללה לרפואה ויששט. וולש, ברינקמייר-לנגפורד וסוהראבי נמצאים גם במכון A&M של טקסס למדעי המוח.
