ג'וש שפירו גזר על אלימות שמטרתה להשתיק את הדיבור הפוליטי, תוך שהוא מציין את ההתנקשות של הפעיל השמרני צ'רלי קירק, כמו גם את התקפת ההצתה באחוזתו של מושל פנסילבניה שעות ספורות לאחר שהוביל את משפחתו בסדר הפסח.
מושל פנסילבניה ומשפחתו נאלצו לפנות את בית המגורים המבצע לאחר שהופץ באפריל באפריל שעות ספורות לאחר סדר הלילה הראשון שלהם.
"אני כאן היום כדי לומר לך שלא ארתע בעבודתי בשם האנשים הטובים בפנסילבניה, ואני, בטוח לעזאזל, לא יושתק", אמר בהערות בפסגה השנתית של שנאה שנאה בפיטסבורג ביום שלישי בבוקר.
שפירו אמר שההתקפה הותירה "צלקות רגשיות". הוא נזכר כי בעקבותיו, כומר כיבוי אש מתנדב העביר לו את ברכת הכוהנים בכתב יד – אותה תפילה שהוא מדקלם באופן מסורתי לילדיו לפני שהם הולכים לישון כל לילה. "בכיתי כשקראתי את התפילה הזו שהוא כתב," אמר שפירו.
איש לא נפצע, אך הלהבה גרמה נזק נרחב. המשטרה האשימה את החשוד, קודי בלמר, בניסיון רצח, הצתה מחמירה, טרור ועבירות אחרות. החוקרים אמרו כי בלמר אמר למפעיל 911 שהוא שולח הודעה לשפירו שהוא לא "ייקח חלק בתוכניותיו למה שהוא רוצה לעשות לעם הפלסטיני." בהמשך הוא הודה ש"היכנס לשנאה "כלפי שפירו ואמר שהוא רוצה לנצח אותו עם מזחלת.
הריגתו של קירק היא האחרונה בגל של אלימות מונעת שנאה בשנים האחרונות, כולל בפנסילבניה. בשנה שעברה התמודד הנשיא דונלד טראמפ בניסיון התנקשות במהלך עצרת קמפיין במחוז באטלר. ובשנת 2018, רוברט באוורס, סופרמיציסט לבן, הרג 11 מתפללים בבית הכנסת עץ החיים בפיטסבורג. נוצרה שנאה של שנאה בעקבות ההתקפה ההיא, המעשה הקטלני ביותר של אנטישמיות בתולדות המדינה.
שפירו, שמחבק בגאווה את אמונתו היהודית, הושבע בתנ"ך שחולץ מהתקפת בית הכנסת.
הוא נזכר באבל עם הקהילה היהודית של פיטסבורג מיד לאחר הפיגוע, כשהיה היועץ המשפטי לממשלה של המדינה.
"חתך רוחב של הקהילה כולה היה כאן. מתאבל יחד. למצוא כוח זה בזה," אמר שפירו. "האנשים כאן היו ברחובות אלה בפיטסבורג שהצהירו באותו לילה אנו חזקים יותר משנאה."
מארגני הפסגה אמרו שהם באופן מסורתי לא מזמינים פוליטיקאים לדבר. הם עשו חריג לשפירו בגלל הניסיון שלו באלימות.
"אלימות פוליטית לא משפיעה רק על מי שממוקד ישירות או על יקיריהם. זה משפיע על כולנו," אמר שפירו. "זה קורע על מרקם החברה האמריקאית ועל העקרונות הבסיסיים שעליה הוקמה מדינה זו, מדינה בה מחלוקת אזרחית צריכה להיות מבורכת."
שפירו קרא לכל המנהיגים הפוליטיים להיות "ברורים וחד -משמעיים" בקריאת כל צורות האלימות הפוליטית. "לרוע המזל, חלק מהפינות החשוכות של האינטרנט כל הדרך למשרד הסגלגל רוצים לבחון דובדבן אילו מקרים של אלימות פוליטית הם רוצים לגנות," אמר.
טראמפ, ביום רביעי בערב, האשים את מותו של קירק באלימות בהסרת מה שכינה שנים של קריאת שמם נאצית שהופנה לקולות שמרנים, ואמר שהוא ישתמש במשרדו כדי לבוא אחרי אלה שהוא האשים את הרטוריקה.
בכתובתו בת 3 הדקות מהמשרד הסגלגל, טראמפ פרט ליטניה של התקפות אחרונות מימין, אך לא רשם שום התקפות משמאל, אם כי חמושים התנקשו בדמוקרט, יו"ר בית מינסוטה לשעבר, ובעלה לאחרונה ביוני. הוא גם לא הזכיר התקפות אחרות בעלות פרופיל גבוה אחרון על יהודים, כולל זה בשפירו; הריגת זוג צעיר מחוץ למוזיאון היהודי בבירה; והפצצת האש בבולדר של אנשים צועדים לבני הערובה בעזה.
שפירו אמר כי אין להשתמש באלימות כעל תואנה לכיבוי הדיבור הפוליטי, תוך רמז לאיומים של טראמפ ואחד מסגניו המובילים, סטיבן מילר, ללכת אחרי מלכ"רים שהם טוענים ללא הוכחות דרבנו את הריגתו של קירק.
"צנזורה – שימוש בזרוע הממשלה הארוכה כדי להשתיק אנשים, עסקים ועמותות ולהגביל את זכותם לדיבור חופשי – לא יפתור את הבעיה הזו," אמר שפירו
בהאשמת רק צד אחד באלימות יש סכנות משלה, הזהיר שפירו. "יש כאלה שישמעו את הגינוי הסלקטיבי הזה וייקחו אותה כמסלול הרשאה לבצע יותר אלימות, כל עוד זה מתאים לנרטיב שלהם או רק למקד לצד השני," אמר.
