בכל רגע בחייו של כל אורגניזם חי, אנזימים פועלים. חלבונים חיוניים אלו תומכים בחיים באמצעות רוב התהליכים הביולוגיים, כולל חילוף חומרים, תנועה, נשימה ועיכול.
"השפעות האנזימים בתאים הן חלק מהפיזיולוגיה הרגילה", אמרה קתלין מולבני, פרופסור עוזרת במכון המחקר הביו-רפואי של וירג'יניה טק של פרלין ב-VTC. אולם כאשר תאים סרטניים עוברים שינויים גנטיים מזיקים, הסביבה שלהם משתבשת והם עשויים להיות תלויים יותר ויותר באנזימים מסוימים כדי לשרוד.
במקרים כאלה, אנזים שפעם נקשר לתפקוד תקין עשוי להיות הדבר היחיד שמחזיק גידול בחיים.
מולבני וצוות חוקרים חוקרים אנזים בעל תפקיד מוגבר בסרטן עם מוטציות גנטיות מסוימות. עבודתם תמומן על ידי מענק של 1.98 מיליון דולר של מכונים לאומיים לבריאות שנועד לתת לחוקרים בתחילת הקריירה את הגמישות לגלות תגליות חדשות.
עם המענק, הצוות מחפש להבין טוב יותר אנזים מסוים אחד: חלבון ארגינין מתילטרנספראז 5, או PRMT5.
"לחמישה עשר אחוזים מכל סוגי הסרטן בבני אדם יש מחיקת גנים שגורמת להם להסתמך על PRMT5", אמר מולבני, ביולוג סרטן שהמעבדה שלו מבוססת במרכז לחקר הסרטן של המכון -; זֶרֶם יָשָׁר
אנחנו יודעים מהעבודה הגנטית שלנו בשטח שהתאים תלויים לחלוטין באנזים, אבל אנחנו באמת לא יודעים למה".
קתלין מולבני, פרופסור עוזרת, המכון למחקר ביו-רפואי של פראלין ב-VTC
בגלל הקשר שלו עם סוגי סרטן מהונדסים גנטית, PRMT5 נקרא לעתים קרובות כיעד פוטנציאלי לטיפול בסרטן. למרות שזה מראה הבטחה טיפולית, מולבני אמר שדרושות תשובות נוספות לגבי התפקודים הנורמליים של האנזים לפני ששקולים את השימוש בו בטיפולים תרופתיים.
"למה לתא שלך אכפת מהאנזים הזה?" שאל מולבני, שהוא גם עוזר פרופסור במחלקה למדעי ביו-רפואה ופתוביולוגיה של מכללת וירג'יניה-מרילנד לרפואה וטרינרית. "מה זה עושה? זה מידע חשוב כי הוא עוזר לנו להבין את תפקידו בתאים נורמליים ולהימנע מתופעות לוואי אפשריות כאשר מכוונים אותו לטיפול בסרטן. ידיעה זו יכולה להנחות את הפיתוח של טיפולים בטוחים יותר".
במהלך המענק לחמש שנים, מולבני והצוות שלה יפעלו כדי למצוא את התשובות הללו. הם מתכננים להשתמש בכלים מותאמים אישית לעריכת גנום המאפשרים לצוות לשחזר את המוטציות בגנים המובילות לשינוי בפעילות PRMT5.
עבור מעבדה שעדיין לא בת שנתיים, מולבני אמר שזה מועיל להפליא לקבל מימון מהמכוני הבריאות הלאומיים (NIH).
"זה מספק מימון מכריע למחקר שעלול להפחית את הקושי של סרטן, וזה עוזר לבסס את המעבדה שלנו בתחום להיות מעבדה במימון NIH", אמרה.
