צריכת בשר אדום היא גורם סיכון מבוסס למצבים כרוניים, כולל מחלות לב וכלי דם וסוכרת מסוג 2. מחקר חדש שנערך על ידי חוקרים ממאס גנרל בריגהם, בית הספר לבריאות הציבור של הרווארד TH צ'אן והמכון הרחב של MIT והרווארד מצא שאכילת כמויות גדולות יותר של בשר אדום, במיוחד בצורות מעובדות, הגבירה גם את הסיכון לדמנציה. תוצאות, שפורסמו באינטרנט ב-15 בינואר 2025, ב נוירולוגיה®כתב העת הרפואי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה, מדגיש כי החלפת בשר אדום מעובד במקורות חלבון כמו אגוזים וקטניות או דגים עשויה להפחית את הסיכון לדמנציה בכ-20 אחוזים.
"הנחיות תזונתיות נוטות להתמקד בהפחתת הסיכונים למצבים כרוניים כמו מחלות לב וסוכרת, בעוד שבריאות קוגניטיבית נידונה בתדירות נמוכה יותר, למרות היותה קשורה למחלות אלו", אמר המחבר המקביל דניאל וואנג, MD, ScD, מחטיבת צ'אנינג לרשת רפואה בבית החולים Brigham and Women's, חבר מייסד של מערכת הבריאות של Mass General Brigham. וואנג הוא גם חבר שותף במכון ברוד ועוזר פרופסור במחלקה לתזונה בבית הספר הרווארד צ'אן. "אנו מקווים שהתוצאות שלנו מעודדות התחשבות רבה יותר בקשר בין תזונה לבריאות המוח."
ככל שאוכלוסיית ארה"ב מזדקנת, דמנציה מהווה אתגר הולך וגובר עבור חולים ומשפחות. מבין 133,771 אנשים שנכללו במחקר זה עם גיל ממוצע של 49 שנים בתחילת המחקר, 11,173 אובחנו עם דמנציה עד 43 שנים מאוחר יותר. הנתונים נשאבו ממחקר הבריאות של האחיות (NHS) ומחקר המעקב של אנשי מקצועות הבריאות (HPFS), אשר חוקרים באופן פרוספקטיבי את בריאותם ואורחות החיים של אלפי משתתפים, אשר עשויים להשפיע על הסיכון למחלות כרוניות כמו דמנציה. המחקרים כוללים עשרות שנים של מידע בריאותי מפורט, כולל תזונה אופיינית של המשתתפים, אותם הם מעדכנים כל שנתיים עד 4 שנים.
החוקרים מדדו תפקוד קוגניטיבי אובייקטיבי באמצעות הערכות קוגניטיביות סטנדרטיות. הם מצאו שמדד זה היה גרוע יותר גם בקרב אלו עם צריכת בשר מעובד גבוהה יותר, כאשר ההזדקנות הקוגניטיבית מואצת בכ-1.6 שנים למנה יומית ממוצעת.
החוקרים בחנו גם ירידה קוגניטיבית סובייקטיבית עם דיווח עצמי (SCD), אשר עשויה להקדים סמנים של ירידה קוגניטיבית בהערכות סטנדרטיות. סיכון גבוה יותר ל-SCD היה קשור לצריכת בשר מעובד או לא מעובד (כמו בשר בקר, חזיר והמבורגר). הסיכון ל-SCD עלה ב-14 אחוזים עבור אלו שאוכלים רבע או יותר מנות בשר מעובד מדי יום בהשוואה לקבוצת הצריכה המינימלית, וב-16 אחוז עבור אלו שאכלו מנה יומית אחת או יותר של בשר לא מעובד בהשוואה לאלו שאכלו פחות מחצי מָנָה.
החוקרים ממשיכים לחקור גורמים הקושרים בשר אדום עם סיכון לדמנציה, במיוחד אלה המערבים את המיקרוביום של המעי. Trimethylamine N-oxide (TMAO), תוצר של פירוק בשר בתיווך חיידקים, עשוי להגביר חוסר תפקוד קוגניטיבי בשל השפעותיו על הצטברות עמילואיד וטאו, חלבונים המעורבים במחלת אלצהיימר, אך המחקר מוגבל. תכולת השומן הרווי והמלח בבשר אדום עלולה גם היא לפגוע בבריאות תאי המוח.
"מחקרי עוקבה גדולים וארוכי טווח חיוניים לחקר מצבים כמו דמנציה, שיכולים להתפתח במשך עשרות שנים", אמר וואנג. "אנחנו ממשיכים לחבר את הסיפור הזה כדי להבין את המנגנונים הגורמים לדמנציה ולירידה קוגניטיבית."
