תוחלת החיים בקרב אינדיאנים במערב ארצות הברית ירדה מתחת ל-64 שנים, קרוב לתוחלת החיים ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו והאיטי. עבור אמריקאים אסייתים רבים, זה בערך 84 – בדומה לתוחלת החיים ביפן ובשווייץ.
בריאותם של האמריקאים אינה שוויונית מזמן, אך מחקר חדש מראה שהפער בין תוחלת החיים של אוכלוסיות שונות כמעט הוכפל מאז שנת 2000. "זה כמו להשוות בין מדינות שונות מאוד", אמר טום בוליקי, מנהל תוכנית הבריאות העולמית ב- המועצה ליחסי חוץ ומחבר המחקר.
הניתוח שנקרא "עשר אמריקה", הניתוח שפורסם בסוף השנה שעברה ב-The Lancet מצא כי "תוחלת החיים של האדם משתנה באופן דרמטי בהתאם למקום מגורי האדם, לתנאים הכלכליים במיקום זה ולזהותו הגזעית והאתנית". החמרה בבריאות של אוכלוסיות ספציפיות היא הסיבה העיקרית לכך שתוחלת החיים הכוללת של המדינה – 75 שנים לגברים ו-80 לנשים – היא הקצרה ביותר מבין המדינות העשירות.
כדי לקיים את ההבטחות של ממשל טראמפ החדש להפוך את אמריקה לבריאה שוב, קובעי המדיניות יצטרכו לתקן בעיות המערערות את תוחלת החיים בכל האוכלוסיות.
"כל עוד יש לנו את הפערים החמורים האלה, תהיה לנו תוחלת חיים נמוכה מאוד", אמרה קתלין האריס, סוציולוגית מאוניברסיטת צפון קרוליינה. "זה לא צריך להיות ככה עבור מדינה עשירה כמו ארה"ב"
מאז שנת 2000, תוחלת החיים הממוצעת של אינדיאנים אמריקאים רבים וילידי אלסקה הצטמצמה בהתמדה. אותו הדבר נכון מאז 2014 עבור אנשים שחורים במחוזות בעלי הכנסה נמוכה בדרום מזרח ארה"ב
"כמה קבוצות בארצות הברית מתמודדות עם משבר בריאות", אמר בוליקי, "ואנחנו צריכים להגיב לזה כי זה מחמיר".
מחלות לב, מקרי מוות במכוניות, סוכרת, קוביד-19 וגורמי מוות נפוצים אחרים אשמים ישירות. אבל מחקרים מראים שתנאי חייהם של אנשים, התנהגותם וסביבתם משפיעים במידה רבה על הסיבה לכך שאוכלוסיות מסוימות נמצאות בסיכון גבוה יותר מאחרות.
ילידים אמריקאים במערב – שהוגדרו במחקר "עשר אמריקה" כיותר מתריסר מדינות למעט קליפורניה, וושינגטון ואורגון – היו מהעניים ביותר בניתוח, וחיו במחוזות שבהם ההכנסה השנתית של אדם נמצאת בממוצע מתחת לכ-20,000 דולר. כלכלנים הראו שאנשים עם הכנסה נמוכה חיים בדרך כלל חיים קצרים יותר.
מחקרים גם קשרו את הלחץ של עוני, טראומה ואפליה להתנהגויות התמודדות מזיקות כמו עישון ושימוש בסמים. ולעתים קרובות אין בהזמנות חנויות מכולת ומים נקיים, מה שמקשה על קנייה ובישול של אוכל בריא.
בערך 1 מכל 5 אינדיאנים בדרום מערב אין ביטוח בריאות, על פי דוח KFF. למרות ששירות הבריאות ההודי מספק כיסוי, הדו"ח אומר שהתוכנית חלשה בגלל תת-מימון כרוני. המשמעות היא שאנשים עשויים לדחות או לדלג על טיפולים במחלות כרוניות. טיפול רפואי נדחה תרם למספר הגדול של קוביד בקרב אינדיאנים: כ-1 מכל 188 בני נובאחו מת מהמחלה בשיא המגיפה.
"השילוב של גישה מוגבלת לטיפול רפואי וסיכונים בריאותיים גבוהים יותר היה הרסני", אמר בוליקי.
בקצה השני של הספקטרום, קטגוריית המחקר של אמריקאים אסייתים שמרה על תוחלת החיים הארוכה ביותר מאז 2000. נכון לשנת 2021, היא הייתה 84 שנים.
חינוך עשוי בחלקו לעמוד בבסיס הסיבות לכך שקבוצות מסוימות חיות זמן רב יותר. "אנשים עם השכלה גבוהה יותר נוטים יותר לחפש עצות בריאותיות ולהיצמד אליהן", אמר עלי מוקדד, אפידמיולוג במכון למדדי בריאות והערכה באוניברסיטת וושינגטון, ומחבר המאמר. השכלה מציעה גם יותר הזדמנויות לעבודות במשרה מלאה עם הטבות בריאותיות. "כסף מאפשר לך לנקוט בצעדים כדי לטפל בעצמך", אמר מוקדד.
הקבוצה עם ההכנסה הגבוהה ביותר ברוב שנות הניתוח הורכבה בעיקר מאנשים לבנים, ואחריה הקבוצה האסיאתית בעיקרה. עם זאת, האחרון שמר על השיעורים הגבוהים ביותר של סיום לימודים בקולג', ללא ספק. כמחצית סיימו את הקולג', לעומת פחות משליש מהאוכלוסיות האחרות.
מהמחקר עולה כי השכלה אחראית בחלקה להבדלים בין אנשים לבנים החיים במחוזות בעלי הכנסה נמוכה, שבהן ההכנסה הפרטנית הייתה פחות מ-32,363 דולר בממוצע. מאז שנת 2000, לאנשים לבנים במחוזות בעלי הכנסה נמוכה במדינות דרום מזרחיות – המוגדרים כאלה באפלאצ'יה ובעמק המיסיסיפי התחתון – תוחלת חיים נמוכה בהרבה מאלה שבמדינות המערב התיכון העליון, כולל מונטנה, נברסקה ואיווה. (הכותבים מספקים פרטים על האופן שבו הוגדרו והותחמו הקבוצות בדוח שלהם.)
שימוש באופיואידים ושיעורי HIV לא הסבירו את הפער בין הקבוצות הלבנות הללו עם הכנסה נמוכה, אמר Bollyky. אבל מאז 2010, יותר מ-90% מהאנשים הלבנים בקבוצה הצפונית היו בוגרי תיכון, לעומת כ-80% בדרום מזרח ארה"ב
השפעת החינוך לא תקפה עבור קבוצות לטיניות בהשוואה לאחרים. הלטינים ראו שיעורים נמוכים יותר של סיום תיכון מאשר אנשים לבנים, אך חיו זמן רב יותר בממוצע. מגמה ארוכת שנים זו השתנתה לאחרונה בקרב לטינים בדרום מערב בגלל קוביד. אנשים היספנים או לטינים ושחורים היו בסבירות גבוהה כמעט פי שניים למות מהמחלה.
בממוצע, אנשים שחורים בארה"ב חוו זמן רב בריאות גרועה יותר מגזעים ואתניות אחרות בארה"ב, למעט ילידים אמריקאים. אבל ניתוח זה מגלה שיפור מתמיד בתוחלת החיים של אנשים שחורים משנת 2000 לשנת 2012 בערך. במהלך תקופה זו, הפער בין תוחלת החיים של שחורים ללבנים הצטמצם.
זה נכון לגבי כל שלוש הקבוצות של אנשים שחורים בניתוח: אלה במחוזות בעלי הכנסה נמוכה במדינות דרום מזרחיות כמו מיסיסיפי, לואיזיאנה ואלבמה; אלה במחוזות מאוד מופרדים ומטרופולינים, כמו קווינס, ניו יורק וויין, מישיגן, שבהן שכונות רבות הן כמעט לגמרי שחורות או לבנות לגמרי; ואנשים שחורים בכל מקום אחר.
תרופות טובות יותר לטיפול בלחץ דם גבוה וב-HIV עוזרות להסביר את השיפורים של אמריקאים רבים בין השנים 2000 ל-2010. ואנשים שחורים, בפרט, ראו עליות חדות בסיום התיכון והישגים בהשכלה בקולג' באותה תקופה.
עם זאת, ההתקדמות קפאה עבור אוכלוסיות שחורות עד 2016. הפערים בעושר גדלו. עד שנת 2021, אסיה ורבים מהאמריקאים הלבנים היו בעלי ההכנסה הגבוהה ביותר במחקר, כשהם חיים במחוזות עם הכנסה לנפש בסביבות 50,000 דולר. כל שלוש קבוצות השחורים בניתוח נותרו מתחת ל-30,000 דולר.
לפער עושר בין אנשים שחורים ולבנים יש שורשים היסטוריים, שנמשכים עוד לימי העבדות, חוקי ג'ים קרואו ומדיניות שמנעה מאנשים שחורים להחזיק רכוש בשכונות שמשרתות טוב יותר על ידי בתי ספר ציבוריים ושירותים אחרים. עבור ילידי אמריקה, פער העושר ההיסטורי ניתן לייחס לכמעט השמדה של האוכלוסייה ועקירה המונית במאות ה-19 וה-20.
אי השוויון המשיך לעלות מכמה סיבות, כמו פערי שכר מתרחבים בין מנהיגי תאגידים לבנים בעיקר לעובדים בשכר נמוך, שהם אנשים צבעוניים באופן לא פרופורציונלי. ודיווח מ-KFF Health News מראה שהחלטות שלא להרחיב את Medicaid סיכנו את בריאותם של מאות אלפי אנשים החיים בעוני.
חוקרים חקרו את היתרונות הבריאותיים הפוטנציאליים של תשלומי פיצויים כדי להתמודד עם עוולות היסטוריות שהובילו לפערי עושר גזעי. מחקר חדש אחד מעריך שתשלומים כאלה יכולים להפחית מוות בטרם עת בקרב אמריקאים שחורים ב-29%.
פחות שנויות במחלוקת הן התערבויות המותאמות לקהילות. השמנת יתר מתחילה לעתים קרובות בילדות, למשל, כך שקובעי מדיניות יכולים להשקיע בתוכניות שלאחר בית הספר שנותנות לילדים מקום להתרועע, להיות פעילים ולאכול אוכל בריא, אמר האריס. תוכניות כאלה יצטרכו להיות בחינם לילדים שהוריהם אינם יכולים להרשות לעצמם ולספק הסעות.
אך ללא שינויי מדיניות שמקפיצים שכר נמוך, מפחיתים עלויות רפואיות, מעמידים דיור בטוח וחינוך ציבורי חזק בהישג יד, ומבטיחים גישה לשירותי בריאות פוריות כולל הפלות, אמר האריס, תוחלת החיים הכוללת של המדינה עלולה להחמיר.
"אם הממשל הפדרלי באמת מעוניין בבריאותה של אמריקה", אמרה, "הם יכולים לדרג מדינות לפי מדדי הבריאות שלהן ולתת להן תמריצים להשתפר".
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |