כשאנחנו נוגעים בטעות במשהו מוכר, כמו מחבת חמה, המוח שלנו כבר יודע לאיזה תחושה לצפות וכמה זה עלול לפגוע. אבל אם היית מכוסה בעיניים ולא היה לך מושג שאתה נוגע במחבת חמה, היית מרגיש כאב עז יותר – גם אם התבנית לא הייתה מספיק חמה כדי לפגוע בך. מחקר חדש של המחלקה לרפואה קלינית באוניברסיטת Aarhus מראה כי אי ידיעה למה לצפות שינויים כיצד המוח מפרש כאב, מה שהופך את זה לחמיר גם כאשר אין סכנה אמיתית.
במחקר, החוקרים עיצבו ניסוי בו המשתתפים חזו אם הם ירגישו תחושה חמה או קרה על הזרוע שלהם. אך לפעמים הם ייחשפו לגירויים חמים וקרים בו זמנית, מה שמעורר תחושה של כאב בוער – תופעה תמוהה המכונה אשליה של גריל תרמי – מסבירה פרופסור פרנססקה פרדו מאוניברסיטת Aarhus.
מחקרים קודמים הראו כי הציפיות שלנו מעצבות את האופן בו אנו חווים כאב. במחקר זה רצינו לברר אם אי הוודאות בציפיות הללו, או כאשר למוח אין חיזוי ברור, יכול גם להגביר את הכאב. על ידי ניצול המקרה הסקרן של אשליה הגריל התרמית, נוכל להראות שגם כשלא מזיק לא קורה, בלי לדעת למה לצפות איכשהו גורם לנו להרגיש רמה גבוהה למדי של כאב. "
פרנצ'סקה פרדו, פרופסור חבר, אוניברסיטת אהרוס
עשוי לשנות את האופן בו אנו מנהלים כאב
במחקר, החוקרים שילבו הדמיית מוח מתוחכמת עם דוגמנות מחשב אצל 300 משתתפים. זה איפשר להם לראות כיצד תגובות אי הוודאות קשורות לחלקים ספציפיים במוחנו.
"התוצאות שלנו מראות כי אי הוודאות, ולא רק ציפייה, ממלאת תפקיד חשוב בכאב. מחקרים קודמים על השפעות פלצבו ונושבו הראו כי ציפייה הקלה יכולה להפחית כאב, בעוד שציפייה נזק יכול להחמיר את הכאב. הממצאים שלנו מוסיפים שכבה חדשה: כאשר המוח לא בטוח לגבי מה לצפות ולנחש את הסמלים העמומים, הוא שגיאה בצד הזהירות, מעצרים את הכאב."
וזה עשוי להשפיע על האופן בו אנו מטפלים בכאב וחולים חרדים.
"בטווח הקצר, ממצאים אלה עשויים לעזור למדעני הכאב להבין טוב יותר כיצד תהליכים אלה עובדים, והם עשויים גם לעזור להנחות אנשי מקצוע בתחום הבריאות בהתאמה טובה יותר של אסטרטגיות לניהול כאב, כמו למשל על ידי מתן מידע ברור יותר או קביעת ציפיות מדויקות, כך שהמטופלים מרגישים פחות בטוחים מה מגיע," היא אומרת.
פרנצ'סקה פרדו שואפת כעת לחזור על המחקר בקרב אנשים עם כאב כרוני ולחקור האם גורמים פסיכולוגיים כמו דיכאון וחרדה ממלאים גם הם תפקיד באופן בו אנו תופסים כאב.
