אימיילים חושפים כיצד מחלקות הבריאות נאבקות לעקוב אחר מקרים אנושיים של שפעת העופות

מקרי שפעת העופות יותר מכפילו את עצמם במדינה תוך מספר שבועות, אך החוקרים אינם יכולים לקבוע מדוע מתרחשת הזינוק מכיוון שהמעקב אחר זיהומים בבני אדם היה חלקי במשך שבעה חודשים.

רק השבוע, קליפורניה דיווחה על ההדבקה ה-15 שלה בעובדי חלב ומדינת וושינגטון דיווחה על שבעה מקרים סבירים בעובדי עופות.

מאות הודעות דוא"ל ממחלקות הבריאות של המדינה והמקומיות, שהושגו בבקשות רשומות מ-KFF Health News, עוזרות לחשוף מדוע. למרות המאמצים המפרכים של פקידי הבריאות לעקוב אחר זיהומים אנושיים, המעקב פגום בעיכובים, חוסר עקביות ונקודות עיוורות.

מספר מסמכים משקפים התמוטטות בתקשורת עם תת-קבוצה של בעלי חוות שאינם רוצים שהם או העובדים שלהם יהיו במעקב אחר סימנים של שפעת העופות.

לדוגמה, דוא"ל תמציתי מ-29 ביולי ממחלקת בריאות הציבור והסביבה של מחוז ולד בקולורדו אמר, "נכון לעכשיו מנסים לנטר 26 מחלבות. 9 סירבו".

המייל מספר את האנשים בחוות במדינה שהיו אמורים להיות במעקב: "1250+ עובדים ידועים פלוס כמות לא ידועה שנחשפו ממחלבות שלא היה לנו איתם קשר או סירבנו למסור מידע".

מיילים אחרים מרמזים על החמצת מקרים ברפתות. וחילופי דברים בין פקידי בריאות במישיגן העלו שאנשים הקשורים לחוות חלב הפיצו את נגיף שפעת העופות לחתולי מחמד. אבל לא היו מספיק בדיקות כדי לדעת באמת.

חוקרים ברחבי העולם מודאגים יותר ויותר.

"הייתי במצוקה ומדוכאת בגלל היעדר נתונים אפידמיולוגיים והיעדר מעקב", אמרה ניקול לוריא, לשעבר עוזרת המזכירה למוכנות ולתגובה בממשל אובמה.

נגיפי שפעת העופות נמצאים זמן רב ברשימה הקצרה של פתוגנים עם פוטנציאל מגיפה. למרות שהם קיימים כבר כמעט שלושה עשורים בציפורים, ההתפשטות חסרת התקדים בקרב בקר לחלב בארה"ב השנה מדאיגה: הנגיפים התפתחו כדי לשגשג בתוך יונקים. מריה ואן קרכוב, ראש היחידה למחלות מתעוררות בארגון הבריאות העולמי, אמרה: "אנחנו צריכים לראות יותר בדיקות מערכתיות ואסטרטגיות של בני אדם".

סירובים ועיכובים

סיבה מרכזית למעקב נקודתי היא שהחלטות בריאות הציבור מוטלות בעיקר על בעלי חוות שדיווחו על התפרצויות בקרב הבקר או העופות שלהם, על פי מיילים, משטחי שקופיות וסרטונים שהגיעו לידי KFF Health News, וראיונות עם פקידי בריאות בחמש מדינות עם התפרצויות.

בסרטון של פגישה קטנה ב-Central District Health ב-Boise, Idaho, גורם רשמי הזהיר עמיתים שחלק מהמחלבות לא רוצות שהשמות או המקומות שלהן ייחשפו למחלקות הבריאות. "המעורבות שלנו הופכת להיות מאוד מעורפלת במקומות כאלה", אמרה.

"בדיוק סיימתי לדבר עם הבעלים של משק החלב", כתבה אחות לבריאות הציבור במחלקת הבריאות של מחוז אמצע מישיגן באימייל מה-10 במאי. "(REDACTED) מרגישה שאולי זה התחיל (REDACTED) לפני שבועות, זו הייתה הפעם הראשונה שהם הבחינו בירידה בייצור החלב", כתבה. "(מודח) לא מרגישים שהם צריכים את הרחבת MSU כדי לצאת", היא הוסיפה, בהתייחסה להסברה לעובדי חווה שסיפקה אוניברסיטת מישיגן סטייט.

"היו לנו מחלבות מרובות שסירבו לבקר באתר", כתב מנהל התוכנית למחלות מדבקות בוולד, קולורדו, בדוא"ל מ-2 ביולי.

חקלאים רבים שיתפו פעולה עם גורמי הבריאות, אך עיכובים בין הביקורים שלהם לבין התחלת התפרצויות גרם לכך שהמקרים היו החמצים. "היו 4 אנשים שדנו שיש להם תסמינים", כתבה פקידת בריאות בוולד בדוא"ל אחר שתיארה את ביקורה בחווה עם התפרצות שפעת העופות, "אבל למרבה הצער, כולם כבר עברו את חלון הבדיקות, או שלא רצו לעשות זאת. לְהֵבָחֵן."

ג'ייסון צ'שר, שעומד בראש מחלקת בריאות הציבור של ולד, אמר שחקלאים אומרים להם לעתים קרובות לא לבקר בגלל אילוצי זמן.

פעולות החלב דורשות עבודה לאורך היום, במיוחד כאשר פרות חולות. הפסקת העבודה כדי שהעובדים יוכלו ללמוד על נגיף שפעת העופות או ללכת להיבדק עלולה להפחית את ייצור החלב ולפגוע בבעלי חיים הזקוקים לטיפול. ואם בדיקת שפעת העופות חיובית, בעל החווה מאבד עבודה במשך ימים נוספים וייתכן שעובד לא יקבל שכר. מציאות כזו מסבכת את מאמצי בריאות הציבור, אמרו כמה גורמי בריאות.

אימייל ממחלקת הבריאות של ולד, על בעל מחלבה בקולורדו, שיקף את הרעיון הזה: "המפיק מסרב לשלוח עובדים ל-Sunrise (מרפאה) להיבדק מכיוון שהם עסוקים מדי. יש לו גם פינקי." עין ורודה, או דלקת הלחמית, היא סימפטום של זיהומים שונים, כולל שפעת העופות.

צ'שר וגורמי בריאות אחרים אמרו ל-KFF Health News כי במקום לבקר בחוות, הם מבקשים לעתים קרובות מבעלים או מפקחים ליידע אותם אם מישהו באתר חולה. או שהם עשויים לבקש מבעלי חוות רשימה של מספרי טלפון של עובדים כדי לבקש מהעובדים לשלוח הודעת טקסט למחלקת הבריאות לגבי כל סימפטום.

ג'ניפר מורס, המנהלת הרפואית במחלקת הבריאות של מחוז אמצע מישיגן, הודתה שהסתמכות על בעלים מעלה את מקרי הסיכון שיתפספסו, אבל דחיפה מדי עלולה להצית תגובה נגד בריאות הציבור. חלק מההתנגדות החריפה ביותר נגד צעדי קוביד-19, כמו מיסוך וחיסונים, היו באזורים כפריים.

"עדיף להבין מאיפה הם מגיעים ולהבין את הדרך הטובה ביותר לעבוד איתם", אמרה. "כי אם תנסה לעבוד נגדם, זה לא ילך טוב".

רמזים לחתולים

ואז היו חתולי המחמד. בניגוד לעשרות חתולי פרא שנמצאו מתים בחוות עם התפרצויות, חתולי הבית הללו לא הסתובבו בין עדרים, וסגרו חלב שופע וירוסים.

במיילים, פקידי בריאות של אמצע מישיגן שיערו שהחתולים רכשו את הנגיף מטיפות, הידועות כפומיטים, על ידי בעליהם או על בגדיהם. "אם רק היינו יכולים לבצע בדיקות על בני הבית, הבגדים שלהם, אם אפשר, ומקומות העבודה שלהם, יכול להיות שהיינו מסוגלים להוכיח העברה של בני אדם->פומיט->חתול", נכתב באימייל מ-22 ביולי.

עמיתה הציעה להם לפרסם דו"ח על מקרי החתולים "כדי ליידע אחרים על פוטנציאל העברה עקיפה לבעלי חיים נלווים".

Thijs Kuiken, חוקר שפעת העופות בהולנד, במרכז הרפואי ארסמוס ברוטרדם, אמר שזיהומים מאדם לחתול לא יהיו מפתיעים מכיוון שחתולים כל כך רגישים לנגיף. ייתכן ש-Fomites היו הגורם או, הוא הציע, בעלים נגוע – אך לא נבדק – אולי העביר את זה הלאה.

רמזים למקרים שהוחמצו מוסיפים לראיות הולכות וגוברת של זיהומים שלא זוהו בשפעת העופות. גורמי הבריאות אמרו שהם מודעים לבעיה, אבל זה לא נובע רק מהתנגדויות של בעלי חוות.

מחלקות הבריאות המקומיות מאוישות באופן כרוני. על כל 6,000 אנשים באזורים כפריים, יש אחות אחת לבריאות הציבור – שלעתים קרובות עובדת במשרה חלקית, כך מצא ניתוח אחד.

"מחלקות בריאות הציבור הממלכתיות והמקומיות נמחקות מבחינת משאבים", אמר לוריא, שכיום הוא מנכ"ל בארגון בינלאומי, הקואליציה לחידושי מוכנות למגיפות. "אי אפשר לצפות שהם יעשו את העבודה אם תשאב אותם רק ברגע שיש משבר".

הסבר נוסף הוא חוסר דחיפות מכיוון שהנגיף לא פגע קשות באיש במדינה השנה. "אם מאות עובדים היו מתים, היינו נמרצים יותר במעקב אחר עובדים", אמר צ'שר. "אבל קומץ תסמינים קלים אינם מצדיקים תגובה כבדה".

כל מקרי שפעת העופות בקרב עובדי חווה בארה"ב הופיעו עם דלקת הלחמית, שיעול, חום ותסמינים דמויי שפעת אחרים שחלפו ללא אשפוז. עם זאת, חוקרי מחלות זיהומיות מציינים כי המספרים נותרו נמוכים מדי עבור מסקנות – במיוחד בהתחשב בהיסטוריה העגומה של הנגיף.

כמחצית מ-912 האנשים שאובחנו עם שפעת העופות במשך שלושה עשורים מתו. וירוסים משתנים עם הזמן, ומקרים רבים כנראה לא זוהו. אבל גם אם המספר האמיתי של המקרים – המכנה – גבוה פי חמישה, אמרה ג'ניפר נוזו, מנהלת מרכז הפנדמיה באוניברסיטת בראון, שיעור תמותה של 10% יהיה הרסני אם נגיף שפעת העופות יתפתח להתפשט במהירות בין אֲנָשִׁים. שיעור התמותה במקרה של קוביד היה בסביבות 1%.

על ידי החמצת מקרים, מערכת הבריאות הציבורית עשויה להיות איטית להבחין אם הנגיף הופך מדבק יותר. כבר עכשיו, עיכובים גרמו להחמצת מקרה פוטנציאלי של העברה מאדם לאדם בתחילת ספטמבר. לאחר שחולה מאושפז נמצא חיובי לנגיף שפעת העופות במיזורי, נודע לגורמי בריאות הציבור שאדם בביתו של החולה היה חולה – והחלים. זה היה מאוחר מדי לבדוק את הנגיף, אבל ב-24 באוקטובר, ה-CDC הודיע ​​כי בניתוח של דמו של האדם נמצאו נוגדנים נגד שפעת העופות, סימנים לזיהום קודם.

סגן מנהל ה-CDC, נירב שאה, הציע ששני האנשים במיזורי נדבקו בנפרד, במקום להעביר את הנגיף מאחד לשני. אבל בלי בדיקה, אי אפשר לדעת בוודאות.

האפשרות של גרסה מדבקת יותר גדלה עם תחילת עונת השפעת. אם מישהו חולה בשפעת עופות ובשפעת עונתית בו-זמנית, שני הנגיפים יכולים להחליף גנים כדי ליצור הכלאה שיכולה להתפשט במהירות. "אנחנו צריכים לנקוט בצעדים היום כדי למנוע את התרחיש הגרוע ביותר", אמר נוצו.

ה-CDC יכול לפקח ישירות על עובדי חווה רק לפי בקשת פקידי הבריאות במדינה. עם זאת, על הסוכנות מוטלת המשימה לספק תמונה של המתרחש בפריסה ארצית.

נכון ל-24 באוקטובר, לוח המחוונים של ה-CDC קובע כי יותר מ-5,100 אנשים היו במעקב ארצי לאחר חשיפה לבעלי חיים חולים; יותר מ-260 נבדקו; ו-30 מקרים של שפעת העופות זוהו. (לוח המחוונים עדיין לא עודכן כך שיכלול את המקרים האחרונים וחמישה מהדיווחים של וושינגטון בהמתנה לאישור CDC.)

ואן קרכוב ומומחי מגיפה אחרים אמרו שהם מוטרדים מכמות הפירוט שחסרים העדכונים של הסוכנות. לוח המחוונים שלו לא מפריד בין מספרים לפי מדינה, או מפרק כמה אנשים היו במעקב באמצעות ביקורים אצל פקידי בריאות, עדכונים יומיים באמצעות טקסט, או משיחה בודדת עם בעל חווה עסוק שהוסח דעתו כשפרות חולות. זה לא אומר כמה עובדים בכל מדינה נבדקו או מספר העובדים בחוות שסירבו ליצור קשר.

"הם לא מספקים מספיק מידע ושקיפות מספקת לגבי מאיפה מגיעים המספרים האלה", אמר סמואל סקרפינו, אפידמיולוג המתמחה במעקב אחר מחלות. מספר מקרי שפעת העופות שהתגלו אינו אומר הרבה מבלי לדעת את השבר שהוא מייצג – הקצב שבו עובדים נדבקים.

זה מה שהופך את הגידול של קליפורניה למסתורי. ללא קו בסיס, העלייה המהירה של המדינה יכולה לאותת שהיא בודקת בצורה אגרסיבית יותר מאשר במקומות אחרים. לחלופין, עלייתו עשויה להצביע על כך שהנגיף הפך לזיהומי יותר – התפתחות מאוד מדאיגה, אם כי פחות סבירה.

ה-CDC סירב להגיב על חששות לגבי ניטור. ב-4 באוקטובר, שאה תדרך עיתונאים על התפרצותה של קליפורניה. המדינה זיהתה מקרים מכיוון שהיא עקבה באופן פעיל אחר עובדי חווה, אמר. "זוהי בריאות הציבור בפעולה", הוסיף.

סלבדור סנדובל, רופא וקצין בריאות מחוז במרסד, קליפורניה, לא שידר ביטחון כזה. "הניטור לא נעשה על בסיס עקבי", אמר, עם התגברות המקרים באזור. "זה מצב ממש מדאיג".

העורך האזורי של KFF Health News, נתן פיין, תרם לדו"ח זה.

Healthbeat הוא חדר חדשות ללא מטרות רווח המסקר את בריאות הציבור שפורסם על ידי Civic News Company ו-KFF Health News.

מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות.