אימונותרפיות המשתמשות בתאי T מהונדסים הובילו עידן חדש בטיפול בסרטן, אך יש להן גבולות. הם עלולים לגרום לתופעות לוואי או להפסיק לפעול, והם אינם פועלים כלל כנגד 90% ממקרי הסרטן.
כעת, מדענים באוניברסיטת סן פרנסיסקו וברפואה נורת'-מערבית אולי מצאו דרך לעקוף את המגבלות הללו על ידי השאלת כמה טריקים מהסרטן עצמו.
על ידי מחקר של מוטציות בתאי T ממאירים הגורמים ללימפומה, הם התאפסו על אחת שהעניקה עוצמה יוצאת דופן לתאי T מהונדסים. הצוות הכניס גן למוטציה הייחודית הזו לתאי T אנושיים נורמליים, מה שהפך אותם לחזקים יותר מפי 100 בהריגת תאי סרטן. הם הרחיקו את הגידולים במשך חודשים רבים, ולא הראו סימנים של הפיכתם לרעילים.
בעוד שהאימונותרפיות הנוכחיות פועלות רק נגד סרטן הדם ומח העצם, הגישה החדשה הצליחה להרוג גידולים מוצקים שמקורם ברקמות העור, הריאות והקיבה בעכברים. הצוות כבר החל לעבוד לקראת בדיקת הגישה החדשה הזו באנשים.
פריצת הדרך נוצרה בהשראת עקרון אומנויות הלחימה של שימוש בכוח של יריב נגדם, אמר קולה רויבל, דוקטורט, מחבר שותף במחקר ופרופסור חבר במיקרוביולוגיה ואימונולוגיה.
השתמשנו במוטציות שנותנות לתאי סרטן את כוח העמידה שלהם כדי להנדס את מה שאנו מכנים 'טיפול בתאי ג'ודו' שיכול לשרוד ולשגשג בתנאים הקשים שגידולים יוצרים."
קול רויבל, דוקטורט, מחבר שותף במחקר ופרופסור חבר במיקרוביולוגיה ואימונולוגיה
המחקר מופיע ב-7 בפברואר טֶבַע.
פתרון מסתתר לעין
אימונולוגיה הוכיחה את עצמה כקשה כנגד רוב סוגי הסרטן מכיוון שגידול מוצק יוצר סביבה המתמקדת בשמירה על עצמו, בהפניית משאבים כמו חמצן וחומרים מזינים לטובתו. לעתים קרובות, גידולים סרטניים חוטפים את המערכת החיסונית של הגוף, וגורמים לה להגן, במקום לתקוף, את הסרטן.
זה לא רק פוגע ביכולתם של תאי T רגילים למקד תאי סרטן, אלא גם מערער את יעילותם של תאי T מהונדסים המשמשים בטיפולים אימונותרפיים, שמתעייפים במהירות נגד ההגנות של הגידול. כדי שטיפולי אימונותרפיה יעבדו בתנאים אלה, "עלינו להעניק לתאי T בריאים יכולות שהם מעבר למה שהם יכולים להשיג באופן טבעי", אמר רויבל, שהוא גם חבר במכון גלדסטון לאימונולוגיה גנומית.
באמצעות תאי T כאלה של חולים עם לימפומה, צוותי UCSF ו-Northwestern סקרו 71 מוטציות, ולבסוף בודדו אחת שהוכיחה חזקה וגם לא רעילה, והעמידה אותה למערכת קפדנית של בדיקות בטיחות.
"גישה זו מניבה ביצועים טובים יותר מכל מה שראינו בעבר", אמר Jaehyuk Choi, MD, PhD, פרופסור חבר לדרמטולוגיה רפואית, כמו גם לביוכימיה וגנטיקה מולקולרית, בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת Northwestern Finberg.
"התגליות שלנו מעצימות תאי T להרוג סוגי סרטן מרובים ויש להם פוטנציאל להציע תרופות לאנשים שיש להם פרוגנוזה גרועה", אמר, וציין כי מכיוון שטיפולי תאים חיים וגדלים בתוך המטופל, הם יכולים לספק חסינות ארוכת טווח נגד מחלת הסרטן.
בשיתוף עם מכון פארקר לאימונותרפיה נגד סרטן וחברת ההון סיכון Venrock, רויבל וצ'וי השיקו חברה חדשה, Moonlight Bio, כדי לממש את הפוטנציאל של גישת ה"ג'ודו" שלהם. הפרויקט הראשון שלהם הוא פיתוח טיפול בסרטן ריאות שהם מקווים להתחיל לבדוק באנשים במהלך השנים הקרובות.
"אנחנו רואים בזה את נקודת ההתחלה", אמר רויבל. "יש כל כך הרבה מה ללמוד מהטבע על איך אנחנו יכולים לשפר את התאים האלה ולהתאים אותם לסוגים שונים של מחלות."
