איך מותו של חבר הפך את בני נוער בקולורדו לפעילים נגד מנת יתר

גאווין מקיני אהב נעלי נייקי, זיקוקים וסושי. הוא למד את פוטוואטומי, אחת משפות המורשת האינדיאנית שלו. הוא אהב להחזיק את אחייניתו ולהריח את ריח התינוק שלה. ביום הולדתו ה-15, בן העשרה דורנגו, קולורדו, בילה אחר צהריים קר בדצמבר בחיתוך עצים כדי לעזור לשכנים שלא יכלו להרשות לעצמם לחמם את בתיהם.

מקיני כמעט הגיע ליום הולדתו ה-16. הוא מת מהרעלת פנטניל בביתו של חבר בדצמבר 2021. חבריו אומרים שזו הייתה הפעם הראשונה שהוא ניסה סמים קשים. טקס האזכרה היה כה עמוס אנשים נאלצו לעמוד מחוץ לבית הלוויות.

כעת, בני גילו מנסים לבסס את מורשת חברם בחוק המדינה. לאחרונה הם העידו בפני מחוקקים במדינה בתמיכה בהצעת חוק שהם עזרו לכתוב כדי להבטיח שסטודנטים יכולים לשאת עימם נלוקסון בכל עת ללא חשש ממשמעת או החרמה. מחוזות בתי הספר נוטים לנהוג במדיניות תרופות קפדנית. ללא אישור מיוחד, סטודנטים בקולורדו אינם יכולים אפילו לשאת תרופות חירום משלהם, כגון משאף, והם אינם מורשים לחלוק אותן עם אחרים.

"הבנו שלמעשה נוכל לעשות שינוי אם נשים לב לכך", אמר ניקו פיטרסון, בכיר בתיכון אנימאס בדורנגו ואחד מחבריו של מקיני שעזר בכתיבת הצעת החוק. "להיות פרואקטיבי מול להיות תגובתי הולך להיות הפתרון הטוב ביותר."

למחוזות או מחוזות בודדים של בתי ספר בקליפורניה, מרילנד ובמקומות אחרים יש כללים המאפשרים במפורש לתלמידי תיכון לשאת נלוקסון. אבל ג'ון וודרוף, עורך דין מנהל באגודה לניתוח חקיקה ומדיניות ציבורית, אמר שהוא לא מודע לשום חוק כלל-מדינתי כמו זה שקולרדו שוקלת. הארגון של Woodruff בוושינגטון הבירה חוקר ומנסח חקיקה על שימוש בחומרים.

נלוקסון הוא אנטגוניסט לאופיואידים שיכול לעצור מנת יתר. זמין ללא מרשם כתרסיס לאף, הוא נחשב למטף של מגיפת האופיואידים, לשימוש בשעת חירום, אבל רק כלי אחד באסטרטגיית מניעה. (אנשים מתייחסים אליו לעתים קרובות כ"נרקן", אחד משמות המותג היותר מוכרים, בדומה לאופן שבו רקמות, ללא קשר למותג, נקראות לעתים קרובות "קלינקס").

ממשל ביידן תמכה בשנה שעברה במסע פרסום המעודד צעירים לשאת את תרופות החירום.

חוקי הגישה לנלוקסון של רוב המדינות מגנים על גורמים טובים, כולל נוער, מפני אחריות אם הם פוגעים בטעות במישהו בזמן מתן נלוקסון. אך מבלי שמדיניות בית הספר מאפשרת זאת במפורש, היכולת של התלמידים להביא נלוקסון לכיתה נופלת לתחום אפור.

ריאן כריסטוף אמר שבספטמבר 2022 עמיתים לצוות בבית הספר התיכון קנטאורוס בלפאייט, קולורדו, שבו עבד ושאחת מבנותיו למדה באותה עת, החרימו נלוקסון מאחת מחברותיה לכיתה.

"לא היה עליה שום דבר מלבד הנרקן, והם לקחו אותה ממנה", אמר כריסטוף, שסיפק את נרקן שהוחרם לאותו תלמיד ולרבים אחרים לאחר שבתו כמעט מתה מהרעלת פנטניל. "אנחנו צריכים לרצות שכל תלמיד ישא את זה."

דובר מחוז בית הספר של בולדר ואלי, רנדי ברבר, אמר שהאירוע "היה חד פעמי ומאז עשינו קצת עבודה כדי לוודא שהאחיות מודעות". המחוז מעודד כעת את כולם לשקול לשאת נלוקסון, אמר.

ההרס של הקהילה הופך לפעולה

בדורנגו, מותו של מקיני פגע קשה בקהילה. חבריו ובני משפחתו של מקיני אמרו שהוא לא עשה סמים קשים. החומר שהוא התמכר אליו היה רוטב חריף טפאטיו – הוא אפילו הביא קצת לכיס שלו למשחק רוקיז.

לאחר מותו של מקיני, אנשים התחילו לעשות קעקועים של הביטוי שהוא היה ידוע בו, שהיה מתנוסס על הסווטשירט האהוב עליו: "אהבה היא התרופה". אפילו כמה ממוריו קיבלו אותם. אבל היו אלה חברים לכיתה, יחד עם חבריהם בבית ספר תיכון אחר בעיר, שהפכו את אובדנו לתנועה פוליטית.

"אנחנו גורמים לדברים לקרות בשמו", אמר פיטרסון.

שיעור התמותה עלה בשנים האחרונות, כאשר יותר מ-1,500 ילדים ובני נוער נוספים בארה"ב מתו מהרעלת פנטניל באותה שנה כמו מקיני. לרוב בני הנוער שמתים ממנת יתר אין היסטוריה ידועה של נטילת אופיואידים, ורבים מהם חשבו שהם נוטלים אופיואידים מרשם כמו OxyContin או Percocet – לא את כדורי המרשם המזויפים שנושאים יותר ויותר מינון קטלני של פנטניל.

"סביר להניח שהקבוצה הגדולה ביותר של בני נוער שמתים הם באמת בני נוער שמתנסים, בניגוד לבני נוער שיש להם הפרעת שימוש ארוכת שנים באופיואידים", אמר ג'וזף פרידמן, חוקר שימוש בחומרים ב-UCLA, שהיה רוצה לראות בתי ספר מספקים חינוך מדויק לתרופות לגבי גלולות מזויפות, כמו עם תוכנית הלימודים של סטנפורד Safety First.

לאפשר לתלמידים לשאת איתם תרופה מצילת חיים בסיכון נמוך, היא במובנים רבים המינימום שבתי ספר יכולים לעשות, אמר.

"אני טוען שמה שבתי הספר צריכים לעשות זה לזהות בני נוער בסיכון גבוה ולתת להם את הנרקן שייקח איתם הביתה וללמד אותם למה זה חשוב", אמר פרידמן.

בכתבה ב-The New England Journal of Medicine, פרידמן זיהה את קולורדו כנקודה חמה למקרי מוות של מתבגרים בגיל תיכון, עם שיעור תמותה יותר מכפול מזה של המדינה בין 2020 ל-2022.

"יותר ויותר, פנטניל נמכר בצורת גלולות, וזה קורה במידה הגדולה ביותר במערב", אמר פרידמן. "אני חושב שמשבר מנת יתר של בני נוער הוא תוצאה ישירה של זה".

אם המחוקקים בקולורדו יאשרו את הצעת החוק, "אני חושב שזה צעד חשוב באמת", אמר ג'ו נייונג פארק, עוזר פרופסור לרפואה באוניברסיטת בראון, שמוביל קבוצת מחקר המתמקדת כיצד למנוע מנת יתר. "אני מקווה שהבית המחוקקים של קולורדו יעשה זאת ושמדינות אחרות ילכו בעקבותיו גם כן".

פארק אמר שתוכניות מקיפות לבדיקת תרופות למזהמים מסוכנים, גישה טובה יותר לטיפול מבוסס ראיות עבור מתבגרים המפתחים הפרעת שימוש בחומרים חשובים גם הם. "לדוגמה, יש מוקד ארצי שנקרא Never Use Alone, שכל אחד יכול להתקשר אליו בעילום שם כדי להיות בפיקוח מרחוק במקרה חירום", אמרה.

לוקחים את העניינים לידיים

מחוזות בתי ספר רבים בקולורדו מאמנים צוות כיצד לתת נלוקסון ומחזיקים אותו בשטח בית הספר באמצעות תוכנית המאפשרת להם לרכוש אותו מהמדינה ללא עלות נמוכה. אבל זה היה ברור לפיטרסון ולתלמידי תיכון אחרים באזור שנטילת נלוקסון בבית הספר אינו מספיק, במיוחד במקומות כפריים.

"המורים שהוכשרו להשתמש בנרקן לא יהיו במסיבות שבהן התלמידים ישתמשו בסמים", אמר.

וזה לא מספיק לצפות מבני נוער לשמור את זה בבית.

"זה לא יעזור אם זה יהיה בבית של מישהו 20 דקות מחוץ לעיר. זה יהיה מועיל אם זה תמיד בתרמיל שלהם", אמרה זואי רמזי, עוד אחת מחברותיה של מקיני ובכירה בתיכון אנימס.

"הודיעו לנו שזה נוגד את הכללים לשאת נלוקסון, ובמיוחד להפיץ אותו", אמר איליאס "ליאו" סטריטיקוס, שסיים את לימודיו בתיכון דורנגו בשנה שעברה.

אבל התלמידים באזור, ומנהלי בית הספר שלהם, לא היו בטוחים: האם התלמידים עלולים להסתבך בצרות בגלל נשיאת אנטגוניסט האופיואידים בתרמילים שלהם, או אם יחלקו אותו לחברים? והאם בית ספר או מחוז יכולים לשאת באחריות אם משהו השתבש?

הוא, יחד עם רמזי ופיטרסון, עזר להקים את הקבוצה Students Against Overdose. יחד, הם שכנעו את Animas, שהוא בית ספר צ'רטר, ואת מחוז בית הספר שמסביב, לשנות מדיניות. כעת, באישור הורים, ולאחר שעברו הכשרה כיצד לנהל אותו, תלמידים עשויים לשאת נלוקסון בשטח בית הספר.

דוברת מחוז 9-R של דורנגו, קרלה סלויס, אמרה שלפחות 45 תלמידים סיימו את ההכשרה.

גם מחוזות בתי הספר בחלקים אחרים של המדינה קבעו שחשוב להבהיר את יכולתם של התלמידים לשאת נלוקסון.

"אנחנו רוצים להיות חלק מהצלת חיים", אמרה סמיטה מלוטרה, המנהלת הרפואית הראשית של מחוז בית הספר המאוחד של לוס אנג'לס בקליפורניה.

במחוז לוס אנג'לס היה אחד ממספרי המוות הגבוהים ביותר של מתבגרים במדינה בכל מחוז בארה"ב: מ-2020 עד 2022 מתו 111 בני נוער בגילאי 14 עד 18. אחד מהם היה ילד בן 15 שמת בשירותים בבית הספר מהרעלת פנטניל. המחוז של מלחוטרה עדכן מאז את המדיניות שלו בנושא נלוקסון כדי לאפשר לתלמידים לשאת אותו ולנהל אותו.

"כל התלמידים יכולים לשאת נלוקסון בקמפוסים של בית הספר שלנו מבלי להתמודד עם שום משמעת", אמר מלחוטרה. לדבריה, המחוז גם מכפיל את התמיכה בעמיתים ומארח מפגשים חינוכיים למשפחות ולתלמידים.

בתי הספר הציבוריים של מחוז מונטגומרי במרילנד נקטו בגישה דומה. צוות בית הספר נאלץ לתת נלוקסון 18 פעמים במהלך שנת לימודים, וחמישה תלמידים מתו במהלך כסמסטר אחד.

כאשר המחוז ערך פורומים קהילתיים בנושא, אמרה פטרישיה קפונן, קצינת הרפואה של המחוז, "התלמידים היו מאוד קולניים לגבי רצונם בגישה לנלוקסון. סביר מאוד שתלמיד לא ישא משהו בתרמיל שלו שהם חושבים שהם עלולים להסתבך בצרות ל."

אז גם היא הבהירה את מדיניותה. בזמן שזה היה בעיצומו, חדשות מקומיות דיווחו שתלמידי תיכון מצאו נער מתעלף, עם שפתיים סגולות, בחדר האמבטיה של מקדונלד'ס בהמשך הרחוב מבית הספר שלהם, והשתמשו בנרקן כדי להחיות אותם. זה היה במהלך ארוחת צהריים ביום לימודים.

"אנחנו לא יכולים לנרקן לצאת ממשבר השימוש באופיואידים", אמר קפונן. "אבל זה היה קריטי לעשות את זה קודם. בדיוק כמו לדעת 911."

כעת, בתמיכת מחלקת הבריאות המחוזית והמחוזית, התלמידים מאמנים תלמידים אחרים כיצד לתת נלוקסון. ג'קסון טיילור, אחד הסטודנטים המאמנים, העריך שהם הכשירו כ-200 תלמידים במהלך שלוש שעות בשבת האחרונה.

"זה הרגיש מדהים, הצעד הזה לקראת תיקון הבעיה", אמר טיילור.

כל מתאמן יצא עם שתי מנות נלוקסון.

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.

מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות.