האם להתפרעות המשטרה האנטישמית הגרועה ביותר באמריקה יש הקבלות לעולם של היום, או שעל יהודים לחוש שמחים שהתקרית הייתה תוצר של התקופה בה התרחשה?

ב ה הלוויה של הרב הראשי: הסיפור הבלתי סופר של המהומה האנטישמית הגדולה ביותר באמריקההנוגע לאירועים סביב הלווייתו בניו יורק של הרב ג'ייקוב ג'וזף ביולי 1902, הסופר סקוט זליגמן בוחן את העדויות לשני הצדדים של השאלה. זליגמן מפרט בסבלנות את הפסולת שהושלך על ראשם של משתתפי מסע הלוויה בלואר איסט סייד על ידי עובדי המפעל המקומי, כולל "פסולת כותנה מלוכלכת, סרבלים רטובים, שאריות פלדה, פסולת ספוגה בשמן, גושי עץ, דליים של גריז , אגוזים וברגים מברזל, מגהצים שטוחים, ברגים, כלים, לבנים, בקבוקים, כלים, אבנים, ואפילו חתול מת."

המתר עצמו הופצץ בלחם מיושן, חתיכות ברזל וברגים.

חלק מהיהודים הזועמים, באופן מובן, חזרו על ידי הפניית לבנים לעבר חלונות בית החרושת לדפוס שממנו יצאו פריטים אלה. כשהשוטרים הגיעו, הם השתמשו באלימות כדי לפנות את השטח, וכתוצאה מכך נפצעו עשרות יהודים ומעט עובדי מפעל.

היידיש פורוורטים הוביל את הדרך בהוקעת האכזריות המשטרתית, במאמר מערכת שיוחס למייסד אברהם כהן. אף פעם לא התבייש למצוא לקחים פוליטיים באסונות יהודים אמריקאים, קאהאן רמז שהטרגדיה הייתה לפחות בחלקה באשמתם של מצביעים יהודים שלא הצליחו לבחור פקידים סוציאליסטים שידאגו להם. במקום זאת, טען העורך, הקורבנות היהודים "הכניסו את המועדונים לידיים של אלה שהם אנטישמים ואנטי-עובדים".

ה פורוורטים אבחן את הפרק כ"פוגרום משטרתי" עם תוספת אירוניה ש"אפילו איכרים רוסים היו מכבדים" הלוויה יהודית, בניגוד לתקיפות בקרב אזרחים ארה"ב ונציגי כוחות הסדר. כמובן, בתור מערכת של פורוורטים ידע היטב, פוגרומים רוסיים כללו בדרך כלל הרוגים, מה שלמרבה המזל לא היה המקרה ב-1902.

אולי מסיבה זו, מאייר שוינפלד, מנהיג הפועלים, טען בדיון שנערך לאחר מכן כי ההתקפות אינן באמת אנטישמיות, בטענה שהן נעשו על ידי "קשקושים וקשוחים, ואינן תוצאה של שום תחושה מתמשכת".

של מפלגת העבודה הסוציאליסטית ארבייטר צייטונג הדהד דעה זו, ולא הסכימו עם "הפטריוטים" היהודים הלוהטים שניסו "לפרש מהאופרה הטרגית הזו סכנה אנטישמית בארץ זו". במקום זאת, עובדי המפעל ה"טיפשים" כנראה היו מחוללים את אותה המהומה על "סינים, איטלקים או זרים אחרים, שכמו היהודים, היו צועדים בכמויות גדולות ללא הגנה משטרתית".

אין ספק שהייתה התעללות אלימה מתמשכת ביהודים ממעמד הפועלים בלואר איסט סייד על ידי קבוצות אתניות אחרות, כפי שצוין בהיסטוריה של חווית המהגרים היהודית על ידי הדסה קוסאק וג'נה ויסמן ג'וזלית.

העברית האמריקאית דיווח באוגוסט 1902 כי יהודים עניים נתפסו כ"טרף לגיטימי של המשטרה". עם זאת, דיכוי זה לא בהכרח אומר שיהודים נבחרו לייסורים, שכן משטרת ניו יורק של אותה עת הטילה שוב ושוב עונשים גופניים על המונים מכל זהות אתנית, כולל האירים.

אולם במשך מאה שנה לאחר המהומה, סופרים יהודים הניחו בקלות כי מהומות הלוויה של 1902 היוותה חלק מהיסטוריה ארוכה של אלימות אנטי-יהודית שבוצעה באמריקה על ידי מהגרים אירים. 1978 של סטנלי פלדשטיין הארץ שאני מראה לך: שלוש מאות שנים של חיים יהודיים באמריקה האשים כי המשטרה האירית האמריקאית "הקיאה את רגשותיה האנטישמיות ותקפה את היהודים". 1992 של הווארד סכר היסטוריה של היהודים באמריקה הסכים, ורואה את תושבי ניו יורק האירים כעם "עני באופן טראומטי, יודע קרוא וכתוב למחצה" עם "נטייה לאלימות" ו"אכזריות ראשונית".

קודם לכן, רב המכר של אירווינג האו עולם אבותינו (1976) טען כי המהומה ב-1902 היא "נקודת מפנה" פסיכולוגית ליהודים שעד כה הפגינו "השלמה" בעת התעללות; בעקבות מהומות ההלוויה, הם השתכנעו ש"ליהודים הייתה זכות כמו לכל אחד אחר באמריקה לתפוס ציפורניים".

על דעה זו עוררו סופרים מאוחרים יותר, שהבחינו כי בשנות השבעים והשמונים של המאה ה-19, מחיוורון ההתיישבות ועד לפוליטיקה הבחירות האמריקנית, פעילים יהודים כבר פעלו ולא היה להם צורך להתלהב מאירועי הלווייתו של רבי יוסף.

ואכן, העובדות סביב חייו ומותו של הרב יוסף עוזרות למנוע אידיאליזציה יתר של אותה דמות ראויה לציון אחרת ביהדות אמריקה. הוא נולד בליטא, פשט את הרגל מהשקעות גרועות, ונוטה למלנכוליה, כשהוא מבלה שעות מדי יום בבכי בבית הקברות היהודי הישן בסניפישוק, וילנה.

הרב ג'וזף ניצל מהשפל הזה על ידי הצעה לעבור לניו יורק כדי למלא את תפקידו החדש של הרב הראשי על ידי כמה קהילות שקיוו שרשות מרכזית תפתור מחלוקות מתמשכות בנושאי קצב כשרות ונושאים אחרים. במקרה, הגעתו לא הצליחה לפתור אף אחת מהבעיות הללו, ואברהם כהן מיהר להסביר למה לקוראיו.

במאמר מספטמבר 1902, הודה כהן שרבי יוסף היה תלמודיסט מוכשר, אך "נשאר איש המאה השלישית שהוא חונך להיות". ראשית, הרב מעולם לא למד אנגלית, וכמה יהודים אמריקאים, שהיו רגילים לשמוע יידיש בהקשרים ביתיים צנועים, מצאו שזה מטריד כאשר הרב השתמש במה שכמה כינו "ז'רגון" כדי להתייחס לעניינים תיאולוגיים ורוחניים.

כהן הגיע למסקנה שהרב ג'וזף הפך במהרה לא פופולרי ומת באמריקה "כמו פרח שהושתל על אדמה לא נעימה". עם זאת, החדשות על מותו עוררו השראה לעשרות אלפי אבלים בעבר אמביוולנטיים לחוש צער אמיתי.

אז נערכו משפטים ושימועים לאחר המהומה, ללא השפעות מועטות. כמה שוטרים הועברו למחוזות שונים או פרשו לפנסיה מוקדמת. לא היו סנקציות נגד המפעל או עובדיו. עם זאת, זליגמן ואחרים רואים במחאות הבוטות התקדמות ליהדות ארה"ב, ולו רק בגלל שעד כה, לא חזרה מהומה אנטי-יהודית כה גדולה על אדמת ארה"ב.

בכינוס ציבורי אחד בשנת 1902, אליאס רוזנטל, עורך דין, הביע גאווה על חבריו היהודים הרוסים, כאשר התבונן בחלונות המפעל שהם שברו. רוזנטל הוסיף: "אם היה לי כרצוני, היה צריך להרוס את כל הממסד ולהרוס לגמרי בדינמיט. אני לא אנרכיסט, לפי זה".

עצם החיבה של הסיקור אולי הטביעה את החותם המרשים ביותר על הנפש היהודית האמריקאית. ה ארבייטר צייטונג בז למפכ"ל המשטרה בניו יורק על חוסר המעש שלו, וכינה אותו "זקן ישנוני בובה מי צריך לסרוג גרביים, לא להיות אחראי על מחלקת משטרה". התבונה הזו, גם אם לא הוגנת כלפי סבתות ועובדי מחט בכל מקום, הדגישה כיצד האירועים פגעו באופן ברור בציבור היהודי.

העורך אברהם היימן פרומנסון, שהציג דפים בשפה האנגלית בעיתונות היידיש, ניצל את ההזדמנות כדי לדון בפומבי במיקרו-אגרסיות עיתונות אנטישמיות. בגיליון ספטמבר 1902 של האחוזה הרביעיתכתב עת של תעשיית העיתונות, פרומנסון שאל מדוע כותרות העיתונות על פשעים שביצעו יהודים הזכירו תמיד את דתו של הפוגע, בעוד שאמונתם של פושעים נוצרים מעולם לא צוינה.

גם אם דקויות יחסיות כאלה הן המורשת הבלעדית של מהומות ההלוויה הקשות של 1902, אז היא תשרת מטרה מועילה ליהודים כיום, למרות הסבל שהיא גרמה למעורבים.