החדשות שז'אן-מארי לה פן – ממייסדי המפלגה הפוליטית הימנית הקיצונית בצרפת, החזית הלאומית – מת ביום שלישי, לא הפתיעו אף אחד; הוא היה בן 96 ובריאותו שבירה. מה שמפתיע – או, לפחות, צריך להיות – הוא עד כמה מותו של לה פן הוכיח מביך את המנהיגים הפוליטיים של האומה בימין ובמרכז.

קחו בחשבון את התגובות שפרסמו שמרנים מובילים. הגוליסט ברונו ריטאיו, המכהן כיום כשר הפנים, הציע כי "ללא קשר לדעתו של ז'אן מארי לה פן, ההשפעה שלו על ההיסטוריה אינה ניתנת להכחשה". חבר גאוליסט, אריק צ'יוטי, התיר שבעוד ש"אזורים אפורים" סימנו את חייו של לה פן, הוא בכל זאת היה אדם בעל "אומץ, אינטואיציות חזקות ופטריוטיות כנה". פרנסואה באירו, המרכז שמוביל כעת ממשלת קואליציה שברירית, יצא על רגליו וציין כי לה פן היה ללא עוררין "דמות מובילה בחיים הפוליטיים של ארצנו". הוא הוסיף כי "ידענו איזה יריב פוליטי הוא היה".

לשכת העיתונות של מרכז נוסף – במקרה זה, הנשיא עמנואל מקרון – גילתה למי שישנו מאז שנות ה-50, כי לה פן "מילא תפקיד ציבורי בארצנו במשך כמעט 70 שנה". באשר לאופיו של תפקיד זה, ההצהרה הכריזה בכנות כי "ההיסטוריה (כן, עם "ח" גדול) היא לשפוט אותה".

כצפוי, ההצהרות שהשמיעו דמויות מובילות בעצרת הלאומית – השם החביב והעדין יותר שנתנה מרין לה פן למפלגה שירשה מאביה ב-2011 – היו נלהבות יותר. עם זאת, הם גם היו זהירים, והשאירו את אמא מעל "האזורים האפורים" שעורר צ'יוטי. נשיא העצרת הלאומית, ג'ורדן ברדלה, נתן את הטון בשבח לה פן כאדם "שתמיד שירת את צרפת, הגן על זהותה וריבונותה כחייל בהודו-סין ובאלג'יריה, כמו גם טריבון לעם באסיפה הלאומית. ”

אי הנוחות הזו של פוליטיקאים שמרנים ומתונים בעקבות מותו של לה פן משקפת נוף פוליטי שהשתנה לחלוטין, כמעט לחלוטין לרעה, על ידי השפעתה של החזית הלאומית מאז הקמתה ב-1972. סיכום מהיר של דבריו ומעשיו של לה פן חושף את היקף השינוי הזה.

ראשית, לפני עיסוקו בפוליטיקה הלאומית, לה פן עסק במעשים של מה שאנו מכנים כיום חקירה משופרת במהלך קרב אלג'יר בשנת 1957. בתחילה, לה פן הודה בהאשמות – "אין לי מה להסתיר", הוא הכריז ב-1962 "עינו אותנו כי היינו חייבים." למרות שלאחר מכן חזר בו מהווידוי הזה, ספרו האחרון של ההיסטוריון פבריס רייספוטי לה פן ועינויים: הקרב על אלג'יר, היסטוריה נגד השכחהמצטט עשרות מסמכים החושפים כי לה פן היה מענה סדרתי במהלך ששת חודשי שירותו.

שנית, בעוד שהתקשורת, במיוחד בארצות הברית, מזהה את לה פן כמייסדת התנועה היחידה, זה לא ממש כך. במקום זאת, האבהות של התנועה היא במידה רבה של פרנסואה בריניו, עיתונאי ימין קיצוני, מכחיש שואה, וחבר לשעבר ב-Milice, הכוח החצי-צבאי של וישי שהופקד על ציד חברי הרזיסטנס ויהודים. לאחר שריצה מאסר לאחר המלחמה על מעשי שיתוף הפעולה שלו, ברינו עזר להשיק את החזית הלאומית כמפלגה פוליטית בהשראת הסדר האנטישמי והניאו-פאשיסטי, או הסדר החדש. לאחר מכן הוא מילא תפקיד מרכזי בקידום לה פן, שכבר יצר לעצמו מוניטין כנואם הציבור ומלהיב המונים, כמנהיג התנועה. תפקידו של בריניו דעך במהרה, אך לא ערכיו הרעים, כפי שהבהיר לה פן שוב ושוב.

שלישית, לה פן התחבר לערכים הללו – אם זו המילה הנכונה – ב-1984, כאשר אישר שתאי הגזים באושוויץ מסתכמים במעט יותר מ"פרט בהיסטוריה בתולדות מלחמת העולם השנייה". זו לא הייתה הפעם האחרונה שהוא העלה את הטענה הזו. שלילה סדרתית, לה פן נמצא שוב ושוב אשם על ידי בתי המשפט בצרפת בפשע של הכחשת פשעים נגד האנושות, כמו גם בטענה שהכיבוש הנאצי של צרפת היה "לא אנושי במיוחד".

רביעית, הגזענות של לה פן התרחבה הרבה מעבר ליהודים. "אני מאמין באי-שוויון בין גזעים", הכריז ב-1996. היסטוריון חובב, לה פן, הסביר שמחקר העבר מגלה ש"אין להם אותה יכולת או אותה רמת התפתחות היסטורית". יתרה מכך, לה פן לעג לקורבנות האיידס כ"סידאיקים" – מטבע מזעזע שנטווה מ"סידה", ראשי התיבות הצרפתיים של איידס – והתעקש שכמו מצורעים, יש לרכז אותם ולהגביל אותם למחנות. לה פן לא הוסיף כי וישי, המשטר האנטישמי ושיתופי הפעולה שעליו הגן בהתמדה, התייחס באופן דומה ליהודים צרפתים וזרים.

חמישית ולבסוף, מורשתו האפלה של הפרט שהתגאה סוטה בתואר "האדם השנוא ביותר בצרפת" עוברת עמוק. מפלגת השוליים שהוא עזר להשיק הפכה, תחת בתו, למפלגת האופוזיציה הגדולה ביותר באסיפה הלאומית. כל כך גדול, למעשה, עד שהפיל, בהצבעת אי אמון, את ממשלת המיעוט הקודמת בראשות מישל ברנייה, וכעת מחזיקה באותו כוח של חיים ומוות על ממשלת המיעוט של פרנסואה ביירו. זה מסביר, בהתאם לנקודת המבט של האדם, את האכפתיות או הפחדנות שהוצגו בהצהרות פומביות בעקבות הידיעה על מותו של לה פן.

אבל משהו אחר פועל. האזהרות הבלתי נלאות וחסרות הבסיס של לה פן כי הגירה משטחי צרפת לשעבר באפריקה ואסיה מהווה איום קיומי על האומה, שינו לא רק את השיח הפוליטי, אלא את המציאות הפוליטית עצמה בצרפת. טענה שהייתה פעם קיצונית וניתנת להחרפה הפכה להיות שגרתית ורגילה. כשפוליטיקאים שמרנים ומרכזיים, החל מהנשיא לשעבר ניקולא סרקוזי ועד הנשיא הנוכחי עמנואל מקרון, משחקים בשקיקה על קלף ההגירה כדי לזכות בקולות, צרפת דומה יותר לעצמה. למרבה הצער, העיתון לה מונד תיאר את לה פן כ"טראמפ אוונט ל'הורה", או טראמפ שהקדים את זמנו.

נראה שהגיע הזמן הזה, והרעיון הוודאי של צרפת – כזה המבוסס על ערכים אוניברסליים של חירות, שוויון ואחווה – שכל כך הרבה אנשים מכל כך הרבה מדינות החזיקו במשך כל כך הרבה דורות, נראה כעת כמאוים ברפובליקה האחות שלנו כפי שעושים במדינה שלנו.