האיש שהואשם בהצתה בשריפת קהילת בית ישראל בג'קסון, מיס., כינה את המוסד "בית כנסת של השטן" בראיון לרשויות, לפי תצהיר ה-FBI.
הביטוי, שמקורו בספר ההתגלות של הברית החדשה, שימש בשנים האחרונות כדי לתקוף יהודים, עושה את דרכו לגרפיטי על מוסדות יהודיים, תיאוריות קונספירציה אנטישמיות ובביקורת של פרשן הימין הקיצוני קנדיס אוונס על דמויות יהודיות.
אבל המשמעות שלו לא בהכרח עקבית: "בית כנסת של השטן" שימש כדי להתייחס לקונספירציה יהודית כביכול לשלוט בממשלת ארה"ב, כהאשמה רחבה כלפי העם היהודי כרע במהותו או כהתקפה על יחידים או קבוצות יהודים שנתפסו כמתנהגים רע. הוא שימש על ידי לאומנים נוצרים, על ידי מנהיגי אומת האסלאם – בעיקר לואי פרחאן – ועל ידי קבוצות ישראליות עבריות קיצוניות.
עדיין לא ברור כיצד המונח עשה את דרכו לאוצר המילים של סטיבן ספנסר פיטמן, שנעצר ביום הפיגוע. פיטמן, בן 19, עקב אחר עשרות חשבונות אינסטגרם שחולקים ציטוטים מעוררי מוטיבציה של התנ"ך ויצר אתר המקדם "כושר מגובה כתבי הקודש". אבל פעילותו במדיה החברתית הפומבית הפכה כנראה לאנטישמית רק ב-10 בינואר, כאשר שיתף קריקטורה אנטישמית והודה בהצתת בית ישראל.
מקור לשון הרע
ספר ההתגלות, הספר האחרון של הברית החדשה, משתמש בביטוי פעמיים במסר של נחמה לחסידיו של ישוע העומדים בפני רדיפה, ומטיל דופי ב"בית הכנסת של השטן האומרים שהם יהודים ואינם". המשמעות היא שרודפי הנוצרים המוקדמים מעוותים את משמעות היהדות כדי לקדם את מטרותיהם.
חוקרים נוצרים מציינים שמחבר ההתגלות היה כנראה יהודי. אף על פי כן, הביטוי בא לשמש נקודת מוצא להצדיק את האנטישמיות בטענה שיהודים הם שטנים מטבעם, שלא בטובתם עם תוכניותיו של אלוהים לעולם או שוללים את הטענה שהם העם הנבחר של אלוהים.
המונח קיים כל כך הרבה זמן עד שלא ברור מי או איזו קבוצה הפכה אותו לפופולרי, אבל אנשים רבים מצביעים על פארחאן, שכמנהיג תנועת אומת האיסלאם דוגל בשילוב של לאומיות שחורה ותורות איסלאמיסטיות. פארחאן מזכיר את הביטוי כדי להתייחס לקבורה יהודית כביכול האחראית למאבקים הכלכליים של אמריקאים שחורים.
אחרים מציעים שהמונח מקורו בתנועת הזהות הנוצרית, קבוצה של קיצונים אוונגליסטים לבנים המאמינים שצאצאיו האמיתיים של אדם הם הגזע הלבן, והיהודים הם צאצאיו של קין – שלדעתם הוא צאצאיהם של חוה ושטן. תנועת הזהות הנוצרית, שראשיתה במאה ה-20, הגיעה לשיא בשנות ה-80 וה-90, אך היא הותירה רושם מתמשך על התיאולוגיה של הימין הקיצוני.
ישראלים עבריים רדיקליים, הטוענים שהם היהודים "האמיתיים", משתמשים בביטוי כדי להבדיל את עצמם מהמתחזים כביכול.
"לישראלים עבריים רדיקליים וזהות נוצרית יש תפיסת עולם דומה מאוד – רק העליונות הגזעית מתהפכת", אמרה רייצ'ל פוגרדי, מנתחת מחקר בכירה במרכז למשפטי העוני הדרומי. "שניהם רואים ביהודים ילדי השטן שגנבו את זהותם של היהודים האמיתיים."
המנהיג האוונגליסטי רב ההשפעה הכומר בילי גרהאם – הידוע בתור "הכומר של אמריקה" בשל נוכחותו בטלוויזיה בכל מקום – השתמש בביטוי לשמצה בשיחה ב-1973 עם הנשיא דאז ריצ'רד ניקסון, שבאותו זמן התלונן על יהודים שלכאורה שולטים בתקשורת האמריקאית. (גרהם התנצל על הערותיו כמעט 30 שנה לאחר מכן, לאחר שהקלטה של השיחה הפכה לגלויה).
השימוש של גרהם במונח הדגיש קשר מרכזי בין הציונות הנוצרית לאנטישמיות. הוא אמר לניקסון באותה שיחה מוקלטת שבעוד הוא תמך בישראל, אנשים יהודים לא הבינו את רגשותיו האמיתיים לגביהם, כלומר שיש שני סוגים של יהודים: שמרנים שתמכו בגראהם ובמשרד שלו, ו"בית הכנסת של השטן" – בעלי אופקים ליברליים ובמיוחד יהודים שעבדו בתקשורת.
דלק על האש
בשנים האחרונות, המונח מיושם בצורה יצירתית יותר. הראפר השנוי במחלוקת ג'יי אלקטרוניקה השתמש בו בשיר בשנת 2014. מנהיג אומת האסלאם, עבדול הלם מוחמד, האשים את בית הכנסת של השטן ב-2016 במזימה כביכול לבטל גברים שחורים אמריקאים באמצעות מריחואנה. קבוצה של תועמלנים ניאו-נאצים שהטיסה שכונות ברחבי הארץ עם תעמולה עטפה כרזה מעל כביש מהיר בלוס אנג'לס עם הביטוי באוקטובר 2022.
אם ניתן לומר שלמונח יש "משתמש כוחני" בתחום הפוליטי, זה יהיה אוונס, איש הימין הקיצוני שקידם מגוון תיאוריות קונספירציה אנטישמיות, כולל פרנקיזם והתפיסה שישראל עמדה מאחורי ההתנקשות של צ'רלי קירק.
אוונס האשים את הפרשן השמרני היהודי בן שפירו, ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו, הרב שמולי בוטח ו"ציונים רדיקליים" שהם חברים בבית הכנסת של השטן.
אבל אוונס הוא רק אחד משורה של תועמלנים ימניים שהאיצו את השימוש במונח בחודשים האחרונים.
אנדרו טורבה, המנכ"ל של חממת המדיה החברתית הימנית הקיצונית Gab, פרסם מאמר שלם בסתיו שעבר – שכותרתו "לקרוא שם לבית הכנסת של השטן" – ואמר שהנצרות מאוימת בגלל שארה"ב נתפסה "עם תרומות איפא"ק" ו"תעמולה הוליוודית".
רק בדצמבר 2025, פודקאסטר ימני קיצוני בקולורדו קרא להוציא להורג את המושל ג'ארד פוליס ודמוקרטים יהודיים אחרים במדינה, והתייחס אליהם כ"בית הכנסת של יהודי השטן".
רק כמה שבועות לאחר מכן, קהילת בית ישראל, בית הכנסת העתיק ביותר במיסיסיפי, ספגה את הכינוי ביום שבו עלה בלהבות.
