איווה מדיקאיד שולחת שטרות של 4 מיליון דולר לשתי משפחות שמתאבלים על מקרי יקיריהם עם מוגבלות

סוכני איסוף למדינת איווה שלחו מכתבים המחפשים מיליוני דולרים מאחוזותיהם של לפחות שני אנשים עם מוגבלות שמתו לאחר שבילו את מרבית חייהם במוסד ממלכתי.

הסכומים מייצגים את מה שמדיקאיד בילה בכיסוי הטיפול של התושבים כשגרו במרכז המשאבים גלנווד, מתקן המנוהל על ידי המדינה שנסגר בקיץ האחרון.

החשבונות הם דוגמאות יוצאת דופן לפרקטיקה הנקראת שחזור עזבון Medicaid. החוק הפדרלי מחייב מדינות לנסות לגבות כסף לאחר שמתים סוגים מסוימים של מקבלי Medicaid. העניין הוא לעודד אנשים להשתמש במשאבים שלהם לפני שהם מסתמכים על התוכנית הציבורית. אבל מדינות מסוימות, כולל איווה, אגרסיביות במיוחד לגבי האוספים, כך עולה מהדיווחים הלאומיים.

ג'וי היגינס הייתה המומה ממכתב שקיבלה כמה שבועות לאחר שבתה בת ה -41, קריסטין, נפטרה במאי האחרון. המכתב נכתב במחלקה לבריאות ושירותי אנוש באיווה. בחלקו העליון, במכתבים נועזים, נאמר, "Re: קריסטין היגינס."

"ג'וי היגינס היקרה", נכתב במכתב. "תנחומינו הכנים אליך, כפי שאנו מבינים שהאדם לעיל נפטר."

המכתב הסביר כי כל הכסף קריסטין היגינס הותיר אחריו יצטרך להיות מועבר למדינה כדי לעזור להחזיר את מדיקאיד 4,263,148.67 דולר. למשפחתה היו 30 יום להגיב.

ג'וי היגינס, המתגורר במועצה בלוף, תוהה מדוע גובי חובות ממלכתיים ישלחו הצעת חוק מאסיבית למשפחתו של מישהו כמו בתה, שלא הייתה לה הכנסה מועטה בגלל נכות התפתחותית קשה הנובעת מלידה מוקדמת.

"מה הם צוברים? זו השאלה שלי. פרט לבעוט במישהו בפנים מיד אחרי שאיבדו אדם אהוב?" אמר היגינס.

ההכנסה היחידה של קריסטין היגינס הייתה יתרון נכות בביטוח לאומי של 1,105 דולר מדי חודש. רוב זה עבר ישירות למוסד המדינה, שם התגוררה יותר משלושים שנה. רק 50 דולר הוקצו מדי חודש כקצבה להוצאות אישיות, על פי ספר ספר ממלכתי שהושג על ידי משפחתה. "הם ידעו בדיוק כמה יש לה," אמרה אמה.

כשמתה, חשבונה האישי של קריסטין היה יתרה של 2,239.84 דולר. המשפחה שמה את הכסף הזה להלווייתה, הוצאה מותרת. שום דבר לא נותר למדינה לקחת. היגינס אמר כי קבלת המכתב הייתה טראומטית למרות שהמשפחה לא הייתה צריכה לשלם את חשבון Medicaid.

ההיגינס שמעו על ניסיונות דומים לאסוף ממשפחות אחרות, כולל זה של אריק טומלין, שנפטר בשנת 2020 בגיל 29 לאחר שבילה את רוב חייו במרכז המשאבים גלנווד.

זמן קצר לאחר מותו, משפחת טומלין קיבלה שטר של מדיקאיד של יותר מ -4.2 מיליון דולר. אמו, סוזן טומלין, הייתה המומה מהמכתב. "הייתי כמו 'מה? מה? אלוהים אדירים'," היא נזכרה.

היא מילאה טופס והסבירה כי האיזון הקטן בחשבון האישי של בנה הלך לעבר הלווייתו. "זה האחרון ששמעתי על זה," אמר טומלין.

תומכי מאמצי ההתאוששות של עזבון אומרים כי הכללים מעודדים אנשים לשלם עבור הטיפול שלהם לפני שהם מגישים בקשה למדיקאיד, שנועדה בעיקר לעזור לאנשים עם מעט כסף.

מבקרי תוכניות לשחזור עזבון אומרים שלעתים קרובות הם מכוונים למשפחות עם מעט מה לתת. המבקרים מציינים כי משפחות עשירות יותר נוטות להיות עורכי דין שיכולים לבנות אחוזות בדרכים המונעות על דרישות החזר מדיקאיד.

כמו היגינס, טומלין חשב שחשבון ההתאוששות שלה של Medicaid הגיע מפקידי המדינה מכיוון שהוא הודפס על נייר מכתבים ממחלקת הבריאות והשירותים האנושיים באיווה. האנשים שחתמו על המכתבים זיהו את עצמם כ"תוכנית לשחזור עזבון ". אולם האנשים המייצרים מכתבים כאלה עובדים עבור קבלנים פרטיים שנשכרו לגבות חובות מדיקאיד, לדברי אלכס מרפי, דובר הסוכנות הממלכתית. החוזה שלהם מחייב אותם להשתמש במכשירי כתיבה ממלכתיים.

מרפי אמר בהודעת דוא"ל לחדשות הבריאות של KFF כי מכתבים כאלה נשלחים לאחר כל מוות של מקבל מדיקאיד באיווה שהיה בן 55 לפחות או שחי במתקן סיעודי. לדבריו, המכתבים "מבקשים מידע מבני משפחה בנוגע לנכסיו והוצאותיו של האדם המנוח", והמכתבים מציינים כי החזרים צפויים רק מעיזבונו של האדם.

אוספי Medicaid של איווה מטופלים על ידי Sumo Group, חברת Des Moines. מנהליה, בן צ'טמן, סירב לענות על שאלות, כולל מדוע החברה שלחה הצעות חוק למשפחות של אנשים עם מוגבלות שחיו את רוב חייהם במוסדות המדינה. "אני לא עושה יחסי תקשורת," אמר צ'טמן.

קבוצת Sumo היא קבלן משנה של חברה לאומית, Gaignwell Technologies, שטיפל באוספי Medicaid למספר מדינות. באיווה משלמים לחברה 11% מכל מה שהיא יכולה לאסוף מאחוזות המשתתפים במדיקאיד. דובר של Gaighwell סירב להגיב.

תוכנית ההתאוששות של חברת Medicaid Estate של איווה הכניסה 40.2 מיליון דולר בשנה הכספית שהסתיימה ביוני האחרון, עלייה של כמעט 14% לעומת שנתיים קודם לכן, כך עולה מהרישומים הממלכתיים. סכום זה מייצג רסיס של תקציב המדיקאיד הכולל של המדינה, שצפוי להגיע ל -9 מיליארד דולר השנה.

כמעט שני שלישים ממקרי ההתאוששות של איווה באחוזת איווה, נפרצו ללא גביית כסף שנת הכספים האחרונה, על פי המדינה. במקרים בהם הוחזר הכסף, הסכום הממוצע ששולם היה כ -10,000 דולר.

שלושים וחמש משפחות באיווה קיבלו ויתורים על תלאות, מה שהמדינה מאפשרת אם בריאותו או חייו של יורש היו בסכנת הכחדה מכיוון שתשלום הצעת החוק של מדיקאיד היה מונע מהם מזון, בגדים, מקלט או טיפול רפואי. גורמים רשמיים הכחישו 20 בקשות נוספות לוויתורים על תלאות.

דו"ח 2021 לקונגרס מדינות משוערות אספו יותר מ- 700 מיליון דולר בשנה מאחוזות המשתתפים של Medicaid. הכסף הזה משותף עם הממשלה הפדרלית, המסייעת למימון מדיקאיד. יש מדינות שמטופחות הרבה פחות מאחרות. הוואי, למשל, אספה רק 31,000 $ בשנת 2019, השנה האחרונה שניתחה בדו"ח הפדרלי. איווה, עם תושבים רבים פי שניים כמו הוואי, גרפה באותה השנה יותר מ -26 מיליון דולר.

האמריקאים אינם כפופים לגידולים כאלה לשימוש בתוכנית בריאות פדרלית אחרת, כולל Medicare, המכסה אנשים מבוגרים בכל רמות ההכנסה.

הצדק הקבוצתי הלאומי בהזדקנות סייע להוביל את ההתנגדות לתוכניות לשחזור עזבון של Medicaid. אריק קרלסון, עורך דין בקליפורניה בקבוצה, אמר כי הנושא בדרך כלל נכנס לתמונה לאחר מותו של אדם שקיבל טיפול בבית אבות מכוסה על ידי מדיקאיד. דרישות ההחלמה מכריחות לעתים קרובות ניצולים למכור בתים שהם צורת העושר העיקרית של משפחותיהם, אמר.

קרלסון אמר כי לא שמע בעבר על שטרות התאוששות של חברת Medicaid Estate שנמצאים בסכום של 4 מיליון דולר, כמו אלה שנשלחו לניצולים משני איוונס עם מוגבלות.

הוא תהה מדוע גובי חובות ימשיכו במקרים כאלה, שלא סביר שיניבו כסף אך עלולים לגרום לחרדה למשפחות. "כמובן שאם תפתח חתיכת דואר שאומרת שאתה חייב מיליוני דולרים, אתה הולך לחשוב הכי גרוע," אמר.

קרלסון אמר כי הוא ייעץ לכל מי שמקבל מכתב כזה כדי להגיב אליו בתיעוד המראה כי האחוזה של יקירם אינה יכולה להחזיר חוב של מדיקאיד. "אף פעם לא רעיון טוב להתעלם מזה," אמר. כישלון להגיב להצעת החוק עלול להוביל להמשך מאמצי הגבייה, מה שעלול לאיים על כספי או רכושו של בן משפחה, אמר.

מדינות מסוימות שוכנו במאמצי ה- Medicaid Clawback שלהן. לדוגמה, מחוקקי מסצ'וסטס בשנה שעברה הצביעו להגביל באופן דרסטי את התוכנית שלהם. זו הייתה הפעם השנייה שמסצ'וסטס הפחיתה את מאמץ ההתאוששות שלה ב- Medicaid, שהיה פעם אחד האגרסיביים ביותר בארצות הברית

המבקרים בקונגרס ניסו גם הם להגביל את התרגול.

נציג ג'אן שקובסקי (D-Ill.) הציג פעמיים את הצעות החוק כדי לחסל את הדרישה הפדרלית כי קובע כי טופח בחזרה על הוצאות מדיקאיד מאחוזות הנמענים. הצעת החוק בשנה שעברה צברה 47 ספונסרים דמוקרטיים, אך היא לא קיבלה שום תמיכה מהרפובליקנים השולטים על הלשכה, ולא הייתה שום הצעת חוק דומה בסנאט. היא מתכננת לנסות שוב השנה, למרות שמפלגתה נותרה במיעוט.

שקובסקי אמרה בראיון כי מעולם לא שמעה על דרישות התאוששות עזבון של מדיקאיד שהגיעו למיליוני דולרים, כפי שעומדות בפני משפחות איווה. אולם דרישות למאות אלפי דולרים נפוצות. עבור משפחות רבות, "זה עדיין בלתי אפשרי" להיפגש, אמרה.

שקובסקי מקווה שחברי הקונגרס משתי המפלגות יסכימו לצמצם את התוכנית ברגע שהם יבינו כמה חרדה היא גורמת לבוחריהם וכמה מעט כסף הוא חוזר לממשלה. "כל התוכנית מגוחכת," אמרה.

המסע שלה יכול להיות קשוח עוד יותר אם ממשל טראמפ יתקדם עם ההצעות לקצץ הוצאות מדיקאיד.

משרדו של הסנאט צ'אק גרסלי, שהוא החבר הבכיר במשלחת הקונגרס הכל-רפובליקנית של איווה, וקיבל תפקידים מובילים בדיונים רבים למדיניות הבריאות, סירב להגיב בנושא.

מחלקת הבריאות והשירותים האנושיים באיווה אמרה כי היא מודיעה למשפחות על תהליך התאוששות העיזבון כאשר הם פונים למדיקאיד. ג'וי היגינס אמרה שהיא לא זוכרת שראתה הודעה כזו.

המוסד בו בילתה קריסטין היגינס את מרבית חייה נסגר בשנה שעברה לאחר שפקידים פדרליים בדקו תלונות על טיפול רפואי לקוי. אבל ג'וי היגינס אמר כי בתה טופלה היטב שם בסך הכל. "אם היו לי מיליונים בבנק, הייתי נותן את זה למדינה," אמרה. "הייתי עושה. זה היה שווה את זה."