פורסם בכתב העת איכות המזון והעדפההמחקר מדגיש כיצד אותות פיזיולוגיים, במיוחד אלה המועברים באמצעות עצב הנרתיק, מתקשרים עם גורמים סוציו-אקונומיים לעיצוב התנהגות תזונתית.
המחקר כלל 96 סטודנטים מרקע סוציו-אקונומי מגוון שהשתתפו במפגש טעימות שוקולד.
במסגרת מעבדה מבוקרת, הוצגה לכל משתתף צלחת המכילה 70 חתיכות שוקולד חלב והוזמנה לדגום ולדרג אותם בשעות הפנאי שלהם.
החוקרים מדדו את השתנות הדופק של כל תלמיד (HRV) כמתנה לפעילות עצב הנרתיק – חלק ממערכת העצבים המסדירה את התיאבון והעיכול.
הסופר הראשי של המחקר, פרופסור מריו ווייק מהמחלקה לפסיכולוגיה של אוניברסיטת דורהאם, הסביר: "הממצאים מרמזים כי בעוד שעצב הנרתיק ממלא תפקיד מפתח בהעברת אותות בין המעיים למוח, עד כמה אותות אלה מנחים את התנהגות האכילה יכולה להשתנות במעמדו הסוציו-אקונומי של האדם.
"המחקר שלנו מצביע על כך שאותות פנימיים עשויים להיות מיושרים יותר עם התנהגות אכילה אצל אנשים מרקע סוציו-אקונומי גבוה יותר.
"לעומת זאת, נראה כי אלה מקבוצות סוציו-אקונומיות נמוכות יותר מראים קשר חלש יותר בין האותות הפיזיולוגיים הללו לבין צריכת המזון שלהם."
המחקר בונה על תיאוריות ארוכות שנים ביחס להשפעה של גורמים סוציו-אקונומיים על הרגלי בריאות ותזונה.
באופן מסורתי, הפערים בתזונה יוחסו להבדלים בגישה למזון וגורמים חיצוניים.
עם זאת, מחקר זה מעביר את המיקוד לתהליכי רגולציה פנימיים.
מהנתונים חשפו כי המשתתפים מרקע רב יותר מרקע צרכו שוקולד פחות או יותר בהתאם לטון הנרתיק שלהם, שיכולים לאותת על רעב וגם לשובע.
לעומת זאת, אצל אנשים מרקע פחות מועיל, הסדרה הפיזיולוגית הזו לא הייתה ניכרת באותה מידה.
המחקר שלנו אינו תומך ברעיון שאנשים מקבוצות סוציו-אקונומיות נמוכות יותר אוכלים יותר או מטבעם אימפולסיבי יותר.
במקום זאת, הוא מדגיש כי הסדרת האכילה הפנימית – כיצד גופנו באופן טבעי מסמן מתי לאכול ומתי להפסיק – עשוי לתפקד אחרת בהתאם לרקע הסוציו -אקונומי שלנו.
זה יכול להיות בעל השלכות חשובות על הבנת אי השוויון הבריאותי הרחב יותר. "
פרופסור מיליקה וסילג'ביץ ', מחבר משותף של המחקר, אוניברסיטת דורהאם
בעוד שהמחקר התמקד באופן ספציפי בצריכת שוקולד כמודל להתנהגות אכילה, ההשלכות עשויות להרחיב על סוגים אחרים של דפוסי מזון ותזונה.
יש צורך במחקר עתידי כדי לבחון האם נצפים דפוסים דומים בין אוכלוסיות שונות ועם קטגוריות מזון אחרות.
עבודה זו מסמנת צעד משמעותי קדימה בנתק את הקשר המורכב בין מצב סוציו-אקונומי, ויסות פיזיולוגי והרגלי תזונה.
על ידי הבאת תשומת לב לתפקיד אותות גופניים פנימיים בעיצוב התנהגות אכילה, המחקר מציע נקודות מבט חדשות לפיתוח אסטרטגיות לבריאות הציבור העוסקות באי-שוויון תזונתי ותוצאות בריאותיות נלוות לטווח הארוך.
