מחקר חדש בכתב העת טבע בריאות הנפש בוחנת כיצד מצב נפשי חיובי של האם במהלך ההריון משפיע על המבנה והתפקוד של מוח העובר המתפתח על ידי מדידת פרמטרים אלו עד גיל 7.5 שנים.
לימוד: בריאות נפשית חיובית של האם במהלך ההריון משפיעה על ההיפוקמפוס ועל רשתות המוח הפונקציונליות בילדים. קרדיט תמונה: דין דרבוט / Shutterstock.com
כיצד משפיע המצב הרגשי האימהי על התפתחות העובר?
במהלך ההריון, שהוא זמן של שינויים פיזיים, נפשיים וחברתיים משמעותיים, מדווחים לעתים קרובות על חרדה, דיכאון והפרעות בריאות נפשיות הקשורות ללחץ. בעיות בריאות נפשיות אלו נקשרו להשפעה עמידה ולרעה על התפתחות המוח של העובר.
לדוגמה, מחקרים קודמים הראו שהפרעות נפשיות אלו עלולות להוביל לשינויים בקצב הגדילה של ההיפוקמפוס העוברי ולצפיפות נמוכה יותר של חומר אפור באונות הטמפורליות הקדם-מצחיות והמדיאליות בילדות המוקדמת. ילדים אלה עשויים גם להפגין מבנה ותפקוד שונה של רשתות קורטיקו-לימביות מווסתות רגשות, אשר חשובות לניהול מתחים.
בשלבים מסוימים נראה כי שינויים אלו משמעותיים יותר בבנות מאשר בבנים. יש לציין כי אין צורך שהאם תהיה חרדה קלינית או מדוכאת כדי ששינויים אלו יבואו לידי ביטוי.
כמרכיב מפתח בבריאות הנפש, רגשות אימהיים חיוביים כמו אושר יכולים להשפיע על תוצאות מרובות, כולל קשר בין האם לתינוק, גישות הורות והתפתחות הילד. יתר על כן, אושר אימהי במהלך ההריון משפיע גם על בריאותם ארוכת הטווח של האם והילד; עם זאת, עדיין לא ברור כיצד רגשות אימהיים חיוביים משפיעים על התפתחות טרום לידתית.
לגבי המחקר
המחקר הנוכחי השתמש בנתונים מקבוצת הגידול בסינגפור לקראת תוצאות בריאותיות (GUSTO). הדמיית תהודה מגנטית מבנית ופונקציונלית (MRI) בוצעו בילדים כדי לחקור את הקשר של אושר אימהי במהלך ההריון עם התפתחות המוח.
החוקרים פיתחו כלי משלהם למדידת בריאות נפשית חיובית של האם במהלך ההריון. זה התבסס על שאלון בריאות הנפש שניתן לנשים בהריון בשבועות 26-28.
מה הראה המחקר?
בגיל 7.5 ילדים חווים שלב חיוני של התפתחות שבמהלכו המוח עובר לדפוסי פעילות שונים ותהליכים קוגניטיביים מתפתחים בדרכים חדשות. כתוצאה מכך, תקופה זו נבחרה כמוקד המחקר.
אזורי מוח המעורבים בתפיסה ובוויסות רגשות כוללים את ההיפוקמפוס והאמיגדלה, כמו גם רשתות תפקודיות שונות כמו רשתות הראייה, רשת מצב ברירת המחדל (DMN) ורשת פונקציונלית. אזורים אלה במוח היו גם בקורלציה ישירה עם האופן שבו האם מטפלת בילד.
מדד מורכב ממספר סולמות בריאות הנפש שימש להערכת רגשות אימהיים חיוביים במהלך ההריון. גורמים תורמים פוטנציאליים נוספים כגון מצב סוציו-אקונומי, רמות מתח, יחסי משפחה וחברים ומוות של קרובי משפחה בשנתיים שלפני ואחרי ההריון תועדו אף הם כדי לקבוע גורם מצוקה סוציו-סביבתי. מתח הורות אימהי הוערך גם כשהילד היה בן שש.
מעניין לציין שלבנות שנולדו לאמהות שדיווחו שהן מרגישות מאושרות במהלך ההיריון היו נפחי היפוקמפוס גדולים יותר, בעוד שגם בנים וגם בנות שנולדו לאמהות מאושרות הפגינו קישוריות תפקודית שונה של מספר רשתות.
כאשר מסווגים לפי רשתות שליליות למשימה ורשתות חיוביות למשימה, נצפתה קישוריות מופחתת בין רשתות שליליות למשימה בקרב בנות שנולדו לאמהות עם רגשות חיוביים מוגברים במהלך ההריון. לעומת זאת, קישוריות מוגברת בין רשתות חיוביות למשימות הייתה קשורה לאושר אימהי גדול יותר במהלך ההריון.
מכיוון שממצאים אלה נעדרו כאשר נחקרו ביחס לדיכאון או חרדה אצל האם במהלך ההריון, השינויים שנצפו בקישוריות התפקודית עשויים להתרחש במיוחד עם רגש חיובי אימהי גדול יותר בהריון. זה עשוי להצביע על כך שאושר אימהי מועבר למוחו של הילד המתפתח באמצעות שינויים עצביים.
מה ההשלכות?
ממצאי המחקר מצביעים על כך שהרגשת שמחה במהלך ההריון לא רק מפחיתה את הסיכון למחלות פסיכיאטריות אצל האם, אלא גם פועלת כגורם מגן על התפתחות מוח העובר.
מחקרים קודמים הראו כי אמהות חרדות ולחוצות נוטות יותר ללדת ילדים עם שינויים בהיפוקמפוס, שעלולים להשפיע על המוח המתפתח ולהוביל לפגיעה בתגובות הלחץ בעתיד. על ידי עידוד אמהות לרגשות חיוביים במהלך ההריון, ניתן לקדם את התפתחות ההיפוקמפוס בצאצאים, עם מבנה ורשתות פונקציונליות טובות יותר בתקופה שבה ילדים בדרך כלל מתחילים ללמוד בבית הספר.
חשוב לציין, התפתחות טובה יותר של ההיפוקמפוס קשורה לחוסן רב יותר בילדות, ובכך משמשת כסמן מוקדם לפגיעות פסיכולוגית ופוטנציאל גדול יותר לבעיות התנהגותיות ורגשיות כאשר נתקלים בנסיבות מלחיצות. עם זאת, תקופת התפתחות העובר שבה מתרחשים רגשות חיוביים של האם עשויה לשנות את ההשפעה.
דרושים מחקרים עתידיים כדי לבסס ולהרחיב את הממצאים הללו, במיוחד כדי להבין את הבסיס העצבי של אינטראקציות טרום לידתיות-אימהיות במהלך התפתחות פסיכו-נוירולוגית. מחקרים אלו יכולים לתמוך בפיתוח אסטרטגיות מניעה כדי לעזור לאמהות להרגיש מאושרות במהלך ההריון ובסופו של דבר לקדם את הבריאות הנפשית של ילדיהן.
