תארו לעצמכם את מרחבי האוקיינוסים העצומים של כדור הארץ. עכשיו, דמיינו ממלכה תת-ימית שלוש פעמים בגודלה, לא על פני השטח, אלא חבויה עמוק מתחת לאדמה, במרחק של 700 קילומטרים. זו לא עלילה מתוך ספר מדע בדיוני, אלא גילוי מפתיע של צוות מדענים שחושף את סודות מקורות המים של כוכב הלכת שלנו.
גילוי האוקיינוס החבוי של כדור הארץ
המאבק להבין את מקורות המים של כדור הארץ הביא את החוקרים לגילוי עצום – אוקיינוס ענק הממוקם בתוך המעטה של כדור הארץ, במרחק של יותר מ-700 קילומטרים מתחת לפני השטח. האוקיינוס החבוי הזה, שנמצא בתוך סלע כחול בשם רינגוודיט, מאתגר את הבנתנו לגבי מקור המים של כדור הארץ. גודלו של ים תת-קרקעי זה כה עצום, שהוא גדול פי שלושה מכל המים שבאוקיינוסים על פני השטח של כדור הארץ.
הגילוי הזה לא רק מרתק בזכות ממדיו, אלא מציע תאוריה חדשה לגבי מחזור המים של כדור הארץ. הוא מצביע על כך, שבמקום שמי האוקיינוסים הגיעו לעולם דרך פגיעות כוכבי שביט כפי שנטען בתיאוריות מסוימות, ייתכן שמי האוקיינוסים של כדור הארץ דלפו לאט מתוך הליבה של כדור הארץ עצמו.
המדע שמאחורי הגילוי
סטיבן ג'ייקובסן, חוקר מאוניברסיטת נורת'ווסטרן שבאילינוי, ומחבר המאמר המוביל, אמר: "זו הוכחה מוחשית לכך שהמים על כדור הארץ הגיעו מתוך תוכו." על פי ג'ייקובסן, מאגר מים זה עשוי גם להסביר מדוע גודל האוקיינוסים בעולם נשאר יציב במשך מיליוני שנים.
כדי לחשוף את האוקיינוס התת-קרקעי הזה, השתמשו החוקרים ברשת של 2000 סייסמוגרפים שהפוזרו ברחבי ארה"ב, תוך ניתוח גלי רעידות אדמה מיותר מ-500 רעידות. גלים אלה, שעוברים דרך שכבות פנימיות של כדור הארץ, כולל הליבה שלו, מאיטים כאשר הם פוגשים סלעים רטובים, מה שמאפשר למדענים לזהות את נוכחותם של מאגרי מים כאלה.
מחזור המים של כדור הארץ בעיניים חדשות
הנוכחות של מים במעטה כדור הארץ, נוזלים בין גרגרי הסלע, עשויה לשנות את תפיסתנו לגבי מחזור המים של הפלנטה. ג'ייקובסן מציין את החשיבות של מאגר המים הזה: אם הוא לא היה קיים, המים היו מצטברים על פני השטח, וייתכן שההרים היו הקרקע היחידה שנראתה לעין.
כעת, עם הגילוי המהפכני הזה, החוקרים שואפים לאסוף נתונים סייסמיים נוספים מרחבי העולם כדי לקבוע אם התופעה הזו נפוצה או ייחודית. ממצאים אלה עשויים לחולל מהפכה בהבנתנו את מחזור המים על כדור הארץ, ולהציע תובנות חדשות לגבי אחד התהליכים הבסיסיים ביותר של הפלנטה שלנו.
