תארו לעצמכם: אוקיינוס עצום, שלפי היקפו הוא גדול פי שלושה מכל האוקיינוסים על פני כדור הארץ, אך הוא לא נראה מהחוף, לא מהספינה ולא אפילו לוויין לא מצליח לזהות אותו. מדובר באוקיינוס שנמצא לא בשטחים המוכרים לנו, אלא עמוק בתוך המעטה של כדור הארץ, בגובה של כ-700 קילומטרים מתחת לפני השטח. זו לא סצנה מתוך ספר של ז'ול ורן, אלא גילוי מדעי אמיתי שעשוי לשנות את מה שידענו על המסתורין ההידרולוגי של כוכב הלכת שלנו.
גילוי האוקיינוס התת-קרקעי של כדור הארץ
במחקר פורץ דרך, חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן גילו מה שניתן לכנות אוצר מים טמון עמוק בכדור הארץ. הגילוי התאפשר בעקבות מחקר על מינרל בשם רינגוודיט, סלע כחול הנמצא במעטה כדור הארץ, ובעל יכולת ייחודית ללכוד מים בתוך מבנהו. הגילוי מאתגר את האמונות המוקדמות לגבי מקורות המים של כדור הארץ, ומציע כי האוקיינוסים שלנו עשויים להיות בעלי מקור הרבה יותר קרוב ממה שחשבנו.
ה breakthrough במדעי האדמה העמוקים
החוקר הראשי סטיבן ג'ייקובסון מאוניברסיטת נורת'ווסטרן מסביר כי האוקיינוס התת-קרקעי הזה אותר בעזרת רשת של 2000 מכשירי סיסמוגרף שהתפשטו ברחבי ארה"ב. המכשירים האלו קלטו גלי סייסמיים שנוצרו על ידי מעל 500 רעידות אדמה. כאשר גלים אלו עברו דרך כדור הארץ, הם נעים בצורה שונה דרך סלע רטוב לעומת סלע יבש. ההבדל הזה במהירות הגלים היה קריטי בזיהוי קיומו של כמות מים עצומה כל כך בעמקי האדמה.
השלכות הגילוי הזה הן עצומות. ג'ייקובסון מציע כי מאגר המים הזה יכול להסביר מדוע רמות האוקיינוס על כדור הארץ נשארו יחסית יציבות במשך מיליוני שנים, למרות שינויים גיאולוגיים. אפשר לחשוב על זה כמו על מאגר מים גיבוי בעליית גג, שלא ידעתם עליו, אבל שחשוב כדי לשמור על קרירות הבית גם בימים חמים במיוחד.
חידוש בהבנת מחזור המים של כדור הארץ
האוקיינוס המוסתר הזה עשוי להיות החתיכה החסרה בפאזל של מחזור המים המורכב של כדור הארץ. הימצאותם של מים בעמקי המעטה, שעוברים בצורה עדינה בין גרגרי הסלע, מצביעה על מחזור פנימי דינמי של מים הפועל על פני תקופות גיאולוגיות. מחזור זה יכול להשפיע באופן משמעותי על כל דבר, החל מפעילות געשית ועד לתנועת לוחות טקטוניים.
ההבנה שמאגר מים זה יכול להיות הסיבה לכך שההרים היו פעם כמעט כל מה שבלט מתוך אוקיינוס עולמי אם לא היה את מאגר המים הזה, מעוררת התרגשות ומזכירה לנו את המורכבות החבויה בטבע.
מה צופן העתיד?
כעת, הצוות מאוניברסיטת נורת'ווסטרן מתכנן להרחיב את מחקרם עם נתוני סייסמוגרפיה נוספים מרחבי העולם. זה יכול לאשר אם התופעה הזו היא ייחודית או נפוצה – דבר שעשוי להוביל להבנה מהפכנית של איך כדור הארץ מנהל את משאבי המים שלו.
אז בפעם הבאה שתביטו אל עבר המרחב העצום של האוקיינוס, חשבו על המסתורין שיכול להימצא מתחת לפני השטח, עמוק ורחב כמו הים עצמו.
