דמיינו את המרחבים העצומים של האוקיינוסים על פני כדור הארץ. עכשיו, דמיינו אזור תת-קרקעי בגודל פי שלושה, לא על פני השטח, אלא בעומק של 700 קילומטרים מתחת לפני הקרקע. זה לא סיפור מדע בדיוני, אלא תגלית מפתיעה של צוות מדענים החושפת את מקורות המים של כוכב הלכת שלנו.
גילוי מדהים
החיפוש אחר מקורות המים של כדור הארץ הוביל חוקרים לתגלית מונומנטלית – אוקיינוס עצום החבוי בתוך מעטפת כדור הארץ, בעומק של יותר מ-700 קילומטרים מתחת לפני השטח. האוקיינוס הנסתר הזה, הכלוא בתוך סלע כחול המכונה רינגוודיט, מאתגר את הבנתנו לגבי מקורות המים של כדור הארץ. גודלו של הים התת-קרקעי הזה הוא כל כך עצום שהוא משולש בנפחו את כל האוקיינוסים על פני השטח יחדיו.
המדע שמאחורי התגלית
סטיבן ג'ייקובסון, חוקר מאוניברסיטת נורת'ווסטרן באילינוי ומחבר הראשי של המחקר, מציין כי "זו הוכחה מוחשית לכך שהמים על כדור הארץ הגיעו מתוך הכוכב עצמו." לפי ג'ייקובסון, מאגר מים זה יכול גם להסביר מדוע גודל האוקיינוסים נותר קבוע לאורך מיליוני שנים.
כדי לחשוף את האוקיינוס התת-קרקעי, השתמשו החוקרים ברשת של 2000 סיסמוגרפים ברחבי ארצות הברית, וניתחו גלים סיסמיים מכ-500 רעידות אדמה. גלים אלה, הנעים דרך שכבות הפנימיות של כדור הארץ, מאטים כאשר הם עוברים דרך סלע רטוב, מה שמאפשר למדענים להסיק את נוכחות מאגר המים העצום הזה.
מחזור המים של כדור הארץ בתפיסה חדשה
נוכחות מים במעטפת כדור הארץ, הנמצאים בין גרגרי הסלע, יכולה לשנות את הבנתנו לגבי מחזור המים של כוכב הלכת. ג'ייקובסון מציין את חשיבות המאגר הזה: ללא המים האלה, המים היו נמצאים על פני השטח של כדור הארץ, והפסגות ההרים היו אולי האזורים היחידים שנראים.
מחקרים נוספים לעתיד
עם התגלית המרעישה הזו, החוקרים מתכננים לאסוף נתונים סיסמיים נוספים מכל רחבי העולם כדי לקבוע אם ההתכה במעטפת היא תופעה נפוצה. ממצאיהם עשויים לשנות את הבנתנו לגבי מחזור המים של כדור הארץ ולהציע תובנות חדשות על אחד התהליכים הבסיסיים ביותר של כוכב הלכת שלנו.
זו הייתה תגלית מרשימה ומרגשת, שמדגישה עד כמה מעט אנו מבינים את הכוכב שבו אנו חיים. האוקיינוס התת-קרקעי הזה, המסתתר בעומק אדיר, מזכיר לנו את הסודות שהעולם שלנו עדיין מחזיק, ממתין שנגלה אותם.
