דמיינו את זה: אוקיינוס כה ענק, שהוא שלושה פעמים יותר גדול בנפחו מכל האוקיינוסים על פני כדור הארץ, אך הוא איננו נראה לא מהחוף, לא מספינות תיירות, ואפילו לא מלוויין. האוקיינוס הזה קיים, לא נוגע בחופים ולא נמצא תחת כורעי ספינות, אלא נמצא בעמקי קרום כדור הארץ, בעומק של כ-700 קילומטרים. זה לא סיפור מתוך ספר של ז'ול ורן; מדובר בגילוי מדעי אמיתי שיכול לשנות את ההבנה שלנו על סודות המים בכוכב הלכת שלנו.
הגילוי של האוקיינוס התת-קרקעי של כדור הארץ
במחקר פורץ דרך, צוות חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן גילה מה שניתן לתאר רק כאוצר מים החבוי עמוק בתוך כדור הארץ. הגילוי התאפשר לאחר חקר מינרל בשם רינגוודיט, סוג של סלע כחול שנמצא במעטפת כדור הארץ ויש לו את היכולת הייחודית לכלא מים בתוך מבנהו. הגילוי הזה מאתגר את האמונות המושרשות בנוגע למקורות המים בכדור הארץ, ומרמז כי האוקיינוסים שלנו עשויים להיות בעלי מקור קרוב הרבה יותר מהמשוער עד כה.
ה breakthrough במדעי כדור הארץ העמוק
סטיבן ג'ייקובסון, אחד החוקרים המובילים באוניברסיטת נורת'ווסטרן, מסביר כי האוקיינוס התת-קרקעי הענק הזה זוהה בעזרת רשת של 2000 מכשירי סיסמוגרף הפזורים ברחבי ארצות הברית. מכשירים אלו קלטו גלים סיסמיים שנגרמו מיותר מ-500 רעידות אדמה. כאשר גלים אלו עוברים דרך כדור הארץ, הם זזים בצורה שונה בסלעים רטובים לעומת סלעים יבשים. ההבדל במהירות היה קריטי בזיהוי הנוכחות של כמות מים עצומה כל כך במעמקי האדמה.
השפעת הגילוי על מחזור המים
הגילוי הזה יכול לשנות את ההבנה שלנו לגבי מחזור המים בכדור הארץ. מציאת מים במעטפת האדמה, שממקום בין גרגרי הסלע, מעידה על מחזור פנימי דינמי של מים שפועל במשך תקופות גיאולוגיות. מחזור זה יכול להשפיע באופן משמעותי על תופעות כמו פעילות געשית ותנועת לוחות טקטוניים.
האם זהו מקור המים של כדור הארץ?
הקונספט שההרים היו יכולים להיות היבשה היחידה שנמצאת מעל האוקיינוס הגלובלי של כדור הארץ אם לא היה קיים מאגר המים הזה הוא מרגש ומזכיר לנו את המורכבות החבויה של הטבע.
הצוות מאוניברסיטת נורת'ווסטרן מתכנן להרחיב את מחקרם בעזרת נתונים סיסמיים נוספים מכל רחבי העולם. זה עשוי לאשש אם תופעה זו היא מבודדת או נרחבת—ויכול להוביל להבנה מהפכנית של איך כדור הארץ מנהל את משאבי המים שלו.
הסתכלות לעתיד
לסיכום, בפעם הבאה שתחזיקו מבט אל האוקיינוס העצום, חשבו על המסתורין שיכול להיות טמון מתחת לנו, כעומק ורוחב כמו הים עצמו.
