אוניברסיטת מרשל זכתה במענק של 3.3 מיליון דולר (#R01DA057931) מהמכון הלאומי להתעללות בסמים (NIDA) כדי לבחון את המנגנונים הגנטיים העומדים בבסיס ההתמכרות לפנטניל.
בשנת 2022, מנת יתר של פנטניל הייתה הסיבה העיקרית למוות עבור מבוגרים בארה"ב בגילאי 18 עד 45, על פי Families Against Fentanyl (2023).
נתון מדאיג זה מדגיש את הצורך הדחוף להבין מדוע אנשים מסוימים רגישים יותר להתמכרות לפנטניל. זיהוי האופן שבו גנים מסוימים משפיעים על תגובת המוח לפנטניל יסלול את הדרך לפיתוח טיפולים יעילים, ובכך לתת מענה לצורך קריטי בבריאות הציבור".
Price E. Dickson, Ph.D., עוזר פרופסור למדעי ביו-רפואה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מרשל ג'ואן סי אדוארדס וחוקר ראשי של מחקר זה בן חמש שנים
על פי תיאוריית הרגישות התמריצים של התמכרות, שימוש חוזר בסמים יכול להפוך את מערכת התגמול של המוח לרגישה יתרה לרמזים הקשורים לסמים, מה שמוביל לתשוקה חזקה לסם. בעוד שהתמכרות לפנטניל וגם רגישות תמריצים ידועים בתור תורשה גבוהה בבני אדם ובעכברים, המנגנונים הגנטיים הספציפיים המקשרים בין רגישות תמריצים להתמכרות לפנטניל נותרו חמקמקים.
דיקסון וצוותו ישתמשו בפאנל של עכברים מגוונים מבחינה גנטית בשיתוף עם גישות נוירוגנומיות ומדעי המוח המתקדמות כדי לגלות את הגנים ומנגנוני המוח העומדים בבסיס הפגיעות וההתנגדות להתמכרות לפנטניל. החוקרים השותפים ברנדון ג'יי הנדרסון, Ph.D., ואלחנדרו Q. Nato Jr. Ph.D., שניהם פרופסורים חבר למדעי ביו-רפואה באוניברסיטת מרשל, יביאו מומחיות במדעי המוח, ביואינפורמטיקה וגנטיקה סטטיסטית.
בסופו של דבר, מחקר חלוצי זה עשוי להביא לפיתוח של טיפולי התמכרות חדשים ויעילים יותר, ובכך לתת מענה לצורך קריטי בבריאות הציבור.
מענק מחקר R01 הוא מנגנון מימון יוקרתי באמצעות מכוני הבריאות הלאומיים והמכונים והמרכזים הקשורים אליו התומך בפרויקטים מחקריים הקשורים לבריאות. הבטחת מענק תחרותי זה מסמלת הכרה בכשירות המדעית של הפרויקט ובהשפעתו הפוטנציאלית על קידום הידע הרפואי ושיפור בריאות הציבור.
