במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת רשת JAMA פתוחהחוקרים בארצות הברית העריכו את הקשר בין אובדן בן משפחה לבין הזדקנות ביולוגית.
הקשר בין בריאות לשכול לאורך החיים מבוסס היטב. עם זאת, שלבי חיים ספציפיים עשויים להיות רגישים לסיכוני בריאות ותמותה. לדוגמה, אובדן של אח או הורה בתחילת החיים הוא טראומטי וקשור לפגיעה קוגניטיבית, בריאות נפשית לקויה וסיכונים קרדיו-מטבוליים ותמותה גבוהים יותר בשלב מאוחר יותר בחיים. עם זאת, מוות משפחתי בכל גיל מהווה סיכונים בריאותיים.
יתרה מכך, הפסדים חוזרים ונשנים גורמים לסיכונים בריאותיים. הזדקנות ביולוגית היא אובדן מתקדם של החוסן ושלמותם של תאים, רקמות ואיברים. הוא נמדד באמצעות אלגוריתמים מתילציה של חומצה דאוקסיריבונוקלאית (DNA) הנקראים שעונים אפיגנטיים. רק מחקרים בודדים חקרו קשרים בין סמני הזדקנות ואובדן לאורך תקופות התפתחות.
מחקר: אובדן משפחתי של אדם אהוב והזדקנות ביולוגית. קרדיט תמונה: ולרי זוטב / Shutterstock
לגבי המחקר
במחקר הנוכחי, החוקרים העריכו קשרים בין אובדן משפחתי להזדקנות ביולוגית. הם השתמשו בנתונים מ-'Add Health', קבוצה אורכית מייצגת ארצית בארצות הברית (ארה"ב). הקבוצה רשמה משתתפים בשנים 1994-95 ועקבה אחריהם עד לגל 5 בשנת 2018. הגל החמישי כלל בדיקה ביתית נוספת לאיסוף דגימות דם.
נכללו משתתפים עם דגימות דם שדיווחו על אובדן(ים). בין 2018 ל-2024, הצוות עיצב ובנה שעונים באמצעות DNA מדם מלא מ-4,700 משתתפי גל 5. הם חישבו ארבעה שעונים ביולוגיים: DunedinPACE, Horvath, PhenoAge ו-GrimAge. DunedinPACE מודד את קצב ההזדקנות, בעוד ששלושת האחרים מודדים האצת גיל אפיגנטי.
מוות של הורה, אח, בן/בת זוג/בן זוג או ילד נכלל, וההפסדים הכוללים אוחדו. אובדן הורים בכל עת על פני גלים הוערך. אובדן בתקופות התפתחות שונות (ילדות, התבגרות ובגרות) סווג. כל אובדן בגיל ההתבגרות או בילדות כלל מוות של הורים ואחים לפני שהמשתתף היה בן 18.
אובדן בבגרות כללו מוות של הורים, בני זוג, ילדים ואחים כאשר המשתתף היה בגיל 18 ומעלה. משתנים כללו גיל כרונולוגי, מוצא אתני/גזע, הכנסת משק בית, השכלת הורים ועישון. מודלים של רגרסיה ליניארית העריכו את הקשר בין מספר ההפסדים ומדדי הזדקנות ביולוגיים, תוך התאמה למשתנים משתנים.
ממצאים
בסך הכל, המדגם כלל 3,963 משתתפים בני 38.36, בממוצע, בגל החמישי. כ-50.3% מהנבדקים היו גברים, 72.5% היו לבנים ו-16% היו שחורים. כ-40% מהמשתתפים חוו אובדן אחד לפחות. אובדן הורים היה האובדן השכיח ביותר, ורוב האובדנים התרחשו במהלך הבגרות.
DunedinPACE, GrimAge ו-PenoAge עלו עם מספר ההפסדים. למשתתפים עם אובדן אחד בלבד היה גיל ביולוגי מבוגר יותר בשעוני DunedinPACE ו-GrimAge ביחס לאלה ללא אובדן. אנשים עם ≥ 2 אובדן סביר להניח שיש להם גילים ביולוגיים מבוגרים יותר בשעוני DunedinPACE, GrimAge ו-PhenoAge, אך לא Horvath.
אנשים עם אובדן הורי בילדות, התבגרות או בגרות היו צפויים לסבול מ-GrimAge, DunedinPACE ו-PenoAge מבוגרים יותר מאלה ללא אובדן. אובדן הורים לא היה קשור להזדקנות ביולוגית בשעון הורוואת. למשתתפים עם אובדן כלשהו במהלך גיל ההתבגרות או הילדות היה גיל ביולוגי דומה לאלו ללא אובדן בילדות.
לעומת זאת, לנבדקים עם אובדן כלשהו בבגרות היו גילאים ביולוגיים מבוגרים יותר בשעוני DunedinPACE ו-GrimAge מאשר אלה ללא כל אובדן בבגרות. יתרה מכך, הגילאים הביולוגיים של המשתתפים עם ובלי אובדן הורי בילדות היו דומים. לעומת זאת, לאנשים עם אובדן הורים בבגרות היו גילאים ביולוגיים מבוגרים יותר בכל השעונים מלבד שעון הורוואת.
מסקנות
התוצאות מצביעות על כך שהזדקנות ביולוגית מואצת עשויה להיות מנגנון מפתח הקושר חשיפה למוות משפחתי עם סיכוני תחלואה/תמותה מאוחרים יותר. חוויות אובדן היו קשורות לגיל ביולוגי מבוגר יותר ולקצב גבוה יותר של הזדקנות, כפי שנמדד על ידי GrimAge, PhenoAge ו-DunedinPACE. לא נצפו קשרים בין אובדן להזדקנות ביולוגית שנמדדה על ידי שעון הורוואת.
יתרה מכך, לאובדן בבגרות היו קשרים גדולים יותר להזדקנות ביולוגית מאשר לאובדן בגיל ההתבגרות או בילדות. יחד, הממצאים ממחישים כיצד אובדן משפחתי משפיע על ההזדקנות הביולוגית, ובכך, על הבריאות והתמותה. מחקרים עתידיים צריכים להדגיש תמיכה חברתית ולפתח אסטרטגיות התמודדות כדי למתן את ההשפעה השלילית של אובדן על ההזדקנות.
