אלוויס פרנסואה, גבר דומיניקני בן 47, אולי לא מוכר בשם, אך סיפור הישרדותו תפס את תשומת הלב של אמצעי התקשורת ברחבי העולם. במשך יותר משלושה שבועות מצא את עצמו פרנסואה במרכז הים הקאריבי, חסר אונים ומבודד, כשהתקווה הולכת ומדלדלת. אך דווקא בקבוק קטשופ ותחכום אישי היו מה ששמרו עליו בחיים, למרות כל הסיכויים.
בקבוק קטשופ: מציל חיים בים הפתוח
הסיפור הזה נשמע כמו משהו שיכול היה להיגמר בסרט הוליוודי, אך הוא אמיתי לחלוטין. פרנסואה מצא את עצמו במצב בלתי נתפס, בלי אוכל, רק עם בקבוק קטשופ, אבקת שום וקוביות מגי שנשארו לו. הוא ערבב את כל החומרים הללו עם מים, ונשאר בחיים במשך 24 ימים. "לא היה לי אוכל, רק בקבוק קטשופ, אבקת שום וקוביות מגי. ערבבתי הכל עם מים כדי לשרוד במשך כ-24 ימים," הסביר פרנסואה בסרטון שהופק על ידי חיל הים הקולומביאני, שהציל אותו בסופו של דבר בסיוע ספינת סוחר.
מבודד ומבולבל בים
הסיוט של פרנסואה החל בדצמבר, כאשר תיקן ספינת מפרש סמוך לנמל סן מרטן. בעקבות תנאי מזג אוויר קשים, הוא נסחף אל הים, לא מכיר את הדרך ולא יודע איך להימלט. "בלי שום ידע בניווט, הוא היה אבוד ומבולבל בים, ומאמציו לשלוט בספינה ובציוד היו לשווא," נמסר מחיל הים בהודעה לעיתונות.
במצב קשה כל כך, פרנסואה ניסה לשלוח קריאות מצוקה, אך לא הצליח. "לא היה לי מה לעשות אלא לשבת ולחכות… 24 יום בלי קרקע, בלי אף אחד לדבר איתו, לא ידעתי מה לעשות או היכן אני. זה היה קשה, לפעמים איבדתי תקווה, חשבתי על המשפחה שלי," שיתף.
אות של תקווה
כשהכל נראה אבוד, בשבוע השלישי לסבלו, פרנסואה ראה מטוס טס מעליו. ברגע קריטי זה, הוא השתמש במראה כדי לשדר אור שמש ולשלוח אותות לעזרה. "ב-15 בינואר, ראיתי מטוס עובר מעל. היה לי מראה, והתחלתי לשלוח אותות עם השתקפות האור מהשמש. וזה עבד," סיפר.
המאמצים השתלמו כאשר הוא הבין שהמטוס ראה אותו. ספינת המפרש שלו נמצאה לבסוף במרחק של 120 מייל ימי צפונית-מערבית לפוארטו בוליבר שבמחוז לאה וואחירה.
החיים אחרי ההצלה
לאחר מכן, פרנסואה הועבר לשירותי ההגירה, שם סודר לו חזרה לדומיניקה, וסיפור הישרדות זה הגיע לסיומו. מסע זה הראה את עוצמת רוח האדם ואת הגיבורים הבלתי צפויים שבסביבה שלנו—הפעם, היה זה בקבוק קטשופ.
